為了降溫，樹也會出汗

澳大利亞部分地區近期夏季氣溫高到足以融化瀝青。 隨著全球變暖加劇， 氣候現象愈演愈烈， 許多工廠可能無法應對。 一項新的研究發現，

至少有一種桉樹可以承受極端高溫， 因為在它基本過程逐漸減少的時候， 它們仍然能繼續“出汗”來使自己保持涼爽。

當植物將陽光轉化為食物或是用於光合作用時， 它們通過葉子上的孔吸收二氧化碳。 這些毛孔利用蒸騰作用釋放水分， 同時還能迴圈營養物質， 並幫助冷卻。 但眾所周知， 特別高的溫度會大大降低光合作用， 而且大多數現有的植物模型表明， 高溫也會減少蒸騰作用， 使樹木有致命的過熱危險。 由於科學家很難控制和改變自然環境中的樹木狀況， 因此對個別物種如何處理這種情況知之甚少。

來自紐約州立大學環境科學與林業學院的生態學家John Drake和他的同事們， 在澳大利亞里士滿一個大型可控氣候的塑膠棚中種植了十幾棵帕拉馬塔紅膠苗，

這些樹木與周圍森林裡的樹木隔離開來。 其中六棵樹在環境空氣溫度下生長， 餘下六棵樹在高於環境溫度三攝氏度以上的溫度下生長。 研究人員花了一個月的時間從這12棵樹的表層土壤中剔除了水分， 以模擬一個溫和的乾旱環境， 然後誘發了一個為期四天的“極端”熱波：他們將大棚中一半區域的最高溫度提高（三個是室溫， 另外三個是較溫暖的溫度）到44℃。

Drake和他的同事們在2月份的全球變化生物學網路上報告中說明， 樹木在面對人造熱波時， 光合作用接近停止。 但令研究人員驚訝的是， 這些樹木仍然以接近正常水準的狀態蒸發出水分， 有效地冷卻了自身和周圍環境。

在較溫暖的條件下生長的樹木和其他樹木一樣完好無損， 而在熱波過後， 光合作用的速率又恢復正常。

Drake解釋道， 研究人員認為這種植物能夠有效地出汗——即使沒有光合作用——因為它們特別擅長於汲取土壤深處的水分。 但是， 如果熱波和嚴重乾旱同時發生並且地下水也耗盡， 那麼就算是帕拉馬塔紅膠苗可能也無法倖免於難。

其他科學家稱這一發現令人鼓舞， 勞倫斯伯克利國家實驗室的生態學家Trevor Keenan雖然不是這項研究的成員之一， 也表示“這絕對是個好消息”， 還認為“如果知道如何讓其他物種也能這麼做就非常有趣了”。 Drake希望對北美常見的樹木進行類似的實驗。

蝌蚪五線譜編譯自scientificamerican， 譯者 李彤馨， 轉載須授權