契丹從唐末開始活躍在歷史的舞臺之上，
在整個五代和北宋時期，
契丹逐漸做大做強，
建立了一個強悍的大帝國，
與北宋南北對峙，
最終先亡於女真，
後亡於蒙古。
契丹民族在西元907年建國，
到西元1125年滅亡，
享國218年。
此後契丹部分皇族逃亡西域地區，
建立西遼，
在1303年又被蒙古所滅，
又享國178年，
總計契丹建國時間長達396年，
應該算是壽命比較長的少數民族建立的王朝了。
有一句話大家一定都很熟悉：“夫妻本是同林鳥，
大難臨頭各自飛”。
其實用夫妻來形容契丹人雖然不合適，
但也沾點邊。
比如，
如果瞭解宋遼時期的歷史，
大家一定都知道契丹人的名字特別有意思，
只有兩個姓：耶律和蕭。
其實所謂的契丹民族，
就是耶律部落和蕭部落的聯姻，
契丹人都以部落名為姓，
所以終遼一代，
契丹人都只有這兩個姓，
而且是所有契丹皇帝都姓耶律，
所有皇后都姓蕭。
在雲南那的施甸縣，
也發現了一個特殊族群，
他們統稱“本人”。
在施甸縣由旺鄉的一座宗祠裡，
我們看到了一塊牌匾，
上面篆刻著“耶律”二字。
而耶律這個姓，
眾所周知。
正是契丹族的姓氏，
因此也可在一定程度上表明他們的契丹後裔身份。
遼朝滅亡之後，
四散奔逃的契丹人裡，
對後來歷史產生了最大影響的一支卻是向西逃亡的契丹人，
也就是跟隨耶律大石建立西遼的契丹人。
耶律大石字重德，
是終遼一朝唯一一個契丹族進士。
他熟讀儒家經典，
可以說也是契丹人漢化的一個代表人物。
遼朝滅亡之時，
耶律大石帶領200騎親兵西逃，
最終在今天新疆地區建立了西遼政權。
而西遼政權復興遼朝的努力雖然沒能成功，
也沒有對中原歷史產生太大影響，
卻在之後不到100年裡威震西域，
耶律大石的威名甚至遠播西亞乃至西歐，
對世界歷史產生了深遠影響。
生活在大興安嶺、嫩江和呼倫貝爾草原交匯處的達斡爾人，
引起了專家們的注意。
當地傳說，
幾百年前，
一支契丹軍隊來到這裡修邊堡，
從此便定居下來。
這支軍隊的首領叫薩吉爾迪漢，
就是達斡爾的祖先。
自古以來有多少民族憑武力迅速崛起，
而又因貪腐享受迅速衰落，
民族分化，
被其他民族吸收，
以致連民族名字都消逝，
比如:鮮卑、匈奴、契丹、東胡、烏恒、柔然、回鶻、丁零、鐵勒、高車、黨項、氐、羯、沙陀等，
最主要原因是這些民族主要是遊牧民族，
以家族和各族群為主，
民族凝聚力太差，
經濟文化都沒發展起來，
一旦遭受打擊就煙消雲散了。
在內蒙古自治區通遼市出土的遼代契丹公主墓，
其中的墓誌銘全部都是用楷書雕刻，
證明契丹族也是中華民族的一支。
