1856年， 英法兩國聯手向清朝發動戰爭， 史稱“第二次鴉片戰爭”。 這場戰爭持續了長達四年時間。
1860年， 英法聯軍攻入北京， 搶劫並焚毀了著名的皇家園林圓明園。 同年10月， 恭親王奕訢作為清朝政府的全權代表， 同英法兩國簽訂了《北京條約》。 第二次鴉片戰爭以清朝完敗告終。
與此同時， 清朝在中國的南方地區還在進行著另一場戰爭， 那就是鎮壓太平天國起義的戰爭。 太平天國起義從1851年爆發， 直到1864年被滅亡。 在此期間， 中國的半壁江山都捲入了戰火之中， 如果不是因為太平天國後來發生了內亂， 清朝的歷史很有可能會提前終結。
許多人對1856年到1860年的這段歷史都感到很奇怪。 雙線作戰歷來是兵家大忌， 以當時清朝的實力， 連太平天國都搞不定， 為什麼又要同擁有堅船利炮的英法聯軍交戰呢？是英法兩國想要侵佔中國， 還是有更深層次的原因呢？
首先要回答是不是英法兩國想要侵佔中國， 就得先來看看《北京條約》的主要內容。 《條約》規定：1、開天津為商埠；2、准許招募華工出國；3、割占九龍司地方一區；4、傳教士可在各省租買土地， 建造教堂；5、賠付兩國戰爭賠款各八百萬兩。
《北京條約》對清朝來說自然是個不平等條約。
因此， 從不平等條約的內容上來看， 說英法兩國欺負中國， 那是毫無疑問的。 但如果說他們是打算侵佔中國， 就有點危言聳聽了。 事實上， 在第二次鴉片戰爭中， 中國最大的損失恐怕就是被洗劫和燒毀的圓明園了。
既然英法兩國發動第二次鴉片戰爭的目的並不是想要侵佔中國， 那難道是清朝自己在搞事情嗎？可以說是， 也可以說不是。 實際上， 這場戰爭本來完全可以避免， 之所以最終爆發， 其實是清朝政府一系列重大外交失誤造成的。
第一次鴉片戰爭以英國完勝結束， 清朝被迫接受了第一個不平等條約《南京條約》。 在《南京條約》中， 英國政府最主要的目的是要求清朝開放通商口岸，
英國方面原本以為， 既然雙方達成了條約， 就應該按條約辦事， 英國商人可以正大光明的在中國做生意了。 可他們卻忽略了清朝官員“打太極”的能力。 對於當時的中國人而言， 契約精神是個啥玩意兒， 沒人能整的明白。 雖然《南京條約》上白紙黑字寫著英國人在“廣州、福州、廈門、寧波、上海等五處港口， 貿易通商無礙”， 可是想要落實到實處， 哪有那麼容易。
以廣州為例，首先是當時的兩廣總督耆英百般推辭，今天一個理由，明天又一個理由，反正就是不讓英國人進城。其次，廣州的老百姓也不幹，堅決表示反對。看到廣州城這種情況，英國人也很無奈。最後，耆英答應英國人一定要儘快實現《條約》上的內容。
那這儘快有多快呢？1848年，耆英通過活動，調回到了京裡任職。廣州城這一攤子爛事就全丟給了下一任兩廣總督徐廣縉。此時離《南京條約》簽訂已過去了整整六年。
徐廣縉上任後，英國人再次找來詢問進城通商之事，可徐廣縉卻把皮球踢回到了耆英身上，推說自己剛剛上任，耆英從前答應的承諾還得從長計議。這一推又是四年時間。
1852年，徐廣縉調任湖廣總督。廣州城的這個燙手山芋又被交到了新上任的葉名琛身上。葉名琛有個外號叫“六不總督”，即不戰、不和、不守，不死、不降、不走。此時已乾等了十年的英國人已經非常憤怒了，可葉名琛對一切投訴均採取了置之不理的態度，這就導致了矛盾的更加激化。
1856年，再也按捺不住的英國人聯合了正在謀求向東方擴張的法國，一起向清朝發動了第二次鴉片戰爭。而導致這次戰爭的最主要起因竟然只是不讓英國人進城做生意！
以廣州為例，首先是當時的兩廣總督耆英百般推辭，今天一個理由，明天又一個理由，反正就是不讓英國人進城。其次，廣州的老百姓也不幹，堅決表示反對。看到廣州城這種情況，英國人也很無奈。最後，耆英答應英國人一定要儘快實現《條約》上的內容。
那這儘快有多快呢？1848年，耆英通過活動，調回到了京裡任職。廣州城這一攤子爛事就全丟給了下一任兩廣總督徐廣縉。此時離《南京條約》簽訂已過去了整整六年。
徐廣縉上任後，英國人再次找來詢問進城通商之事，可徐廣縉卻把皮球踢回到了耆英身上，推說自己剛剛上任，耆英從前答應的承諾還得從長計議。這一推又是四年時間。
1852年，徐廣縉調任湖廣總督。廣州城的這個燙手山芋又被交到了新上任的葉名琛身上。葉名琛有個外號叫“六不總督”，即不戰、不和、不守，不死、不降、不走。此時已乾等了十年的英國人已經非常憤怒了，可葉名琛對一切投訴均採取了置之不理的態度，這就導致了矛盾的更加激化。
1856年，再也按捺不住的英國人聯合了正在謀求向東方擴張的法國，一起向清朝發動了第二次鴉片戰爭。而導致這次戰爭的最主要起因竟然只是不讓英國人進城做生意！