19世紀後半葉的中國， 正經歷著一次新思想催生前夜的劇烈陣痛。 中國知識界“維新”浪潮風起雲湧。
由於西方殖民主義入侵和西方文化的影響， 清王朝帝國大廈的裂痕越來越深。 鴉片戰爭以來， 一系列的不平等條約把中國摧殘得滿目瘡痍。 特別是甲午戰爭後簽訂的《馬關條約》， 更讓中國人的屈辱達到了空前的程度。 內憂外患， 水火交攻。 社會上民變叢生， 風氣日衰， 政局動盪不安， 早就用獵人式的目光窺視中國的帝國主義列強， 乘機加速了瓜分龐大的中華帝國的進程。 民族危亡之際， 國人開始對國家的命運深入反思，
甲午戰爭後， 張之洞逐步形成了一套比較系統的近代教育思想， 並認識到建立新學制的重要性。 擔任湖廣總督之後， 張之洞在湖北大規模興辦新式教育——實業教育、師範教育和國民教育。 這些新式教育活動使其教育強國的構想在推動中國教育近代化過程中起了重要作用。
張之洞為配合振興實業， 在湖北發展實業教育。 其中較有成效的是創辦了農務學堂和工藝學堂， 培養了一批新式農業和工業所需要的人才。
除此以外， 張之洞還興辦湖北工業。 他認為， 中國士人囿于傳統觀念不屑於學習“工藝”， 而一般的工匠又沒有文化知識， 缺乏具有理科理論知識的人才， 因此對生產中出現的問題不能探尋其原因；對於引進的機器， 不能根據實際情況進行改造， 這是中國人才匱乏， 工業落後的重要原因。 所以， 要發展新式教育就要有兩類人才——工程師和技師。
張之洞重視基礎師範教育。 他認識到發展教育在於普及國民教育， 而教育的基礎又在於普及小學。 推動湖北近代教育發展， 同時也為湖北的發展造就了大量人才。 在督鄂17年間， 張之洞力主廣開新學、改革軍政、振興實業， 由此湖北人才鼎盛、財賦稱饒， 成為當時中國後期洋務新政的中心地區。
但是就這樣一位朝廷重臣， 其家族一生居然清貧度過， 這個家族究竟有著什麼樣的傳承？
張之洞出生於貴州， 他父親張瑛曾在那裡做官， 因其祖籍為直隸南皮縣， 所以有“張南皮”之稱。 南皮張家是望族， 明清兩代科考中， 張氏族人考中進士以上21人， 舉人50余人， 秀才200余人， 出過從七品知縣到一品大員幾十名， 到張之萬(張之洞堂兄， 早于張之洞入閣成為大學士兼軍機大臣)、張之洞，
張家祖上數代為官， 雖然並不是每一位職位都很顯赫， 但他們都留下了“清介廉能”的好名聲。 張之洞的父親張鍈在教育子女時， 重在傳承清正家風。 張之洞五歲左右就開始學習， 張鍈聘請當地有名的學者為他傳授儒家經典。 張之洞8歲就熟讀了四書五經， 十歲開始學習詩文。 除了名師教導， 張鍈還親身教育孩子， 他曾經對張之洞說過：“貧， 吾家風。 汝等當力學！”可以說， 父親張鍈是張之洞最好的老師， 他用自己的言行給孩子們做了榜樣。
父親的教導對張之洞的教育思想產生了非常明顯的影響，所以張之洞對子女的教育也十分重視。張之洞不僅重視孩子們的啟蒙教育，對成年後的子孫，也絲毫沒有忽視對他們的教導。1898年，張之洞的長子張仁權得中貢士，賜同進士出身，韱分戶部任職。正是春風得意馬蹄疾的時候，張之洞卻要求他到海外遊學，“今洋務最為當務之急，故擬令其至海外一遊，或可開擴胸襟，增益不能。”更讓世人驚詫的是，身為湖廣總督、每年官派留學人數百人的張之洞，卻讓兒子捨近求遠，到廣東巡撫鹿傳麟處出國，並且在給鹿傳麟的信上寫明“該員自備資斧，不領薪水”。張之洞堅持讓兒子自費出國，除了這樣做可以“於公事毫無干涉，於他人毫無妨礙”之外，更在於他要讓兒子懂得——為官，就得廉潔無私。
這種清廉節儉的家風，張之洞也盡力傳承給自己的後代。張之洞就是這樣，雖身居高位卻保持廉儉，並言傳身教，對子孫後代諄諄教誨，張家的家風家教對我們今天的家族教育都有著極其重要的借鑒意義。
父親的教導對張之洞的教育思想產生了非常明顯的影響，所以張之洞對子女的教育也十分重視。張之洞不僅重視孩子們的啟蒙教育，對成年後的子孫，也絲毫沒有忽視對他們的教導。1898年，張之洞的長子張仁權得中貢士，賜同進士出身，韱分戶部任職。正是春風得意馬蹄疾的時候，張之洞卻要求他到海外遊學，“今洋務最為當務之急，故擬令其至海外一遊，或可開擴胸襟，增益不能。”更讓世人驚詫的是，身為湖廣總督、每年官派留學人數百人的張之洞，卻讓兒子捨近求遠，到廣東巡撫鹿傳麟處出國，並且在給鹿傳麟的信上寫明“該員自備資斧，不領薪水”。張之洞堅持讓兒子自費出國，除了這樣做可以“於公事毫無干涉，於他人毫無妨礙”之外，更在於他要讓兒子懂得——為官，就得廉潔無私。
這種清廉節儉的家風，張之洞也盡力傳承給自己的後代。張之洞就是這樣，雖身居高位卻保持廉儉，並言傳身教，對子孫後代諄諄教誨，張家的家風家教對我們今天的家族教育都有著極其重要的借鑒意義。