在封建社會，
公主和皇后都是最尊貴的女人，
一生享盡榮華富貴，
但是一般情況下，
公主不會成為皇后，
皇后也不會是公主出身。
但是中國古代歷史上卻有一個女人， 她先當公主， 又當太子妃， 後來成為皇后， 她就是司馬茂英。
司馬茂英出生於403年， 她是晉恭帝司馬德文之女， 生母是皇后褚靈媛。 在東晉時， 司馬茂英被封為海鹽公主， 被其父嫁給權臣劉裕的庶長子劉義符。
（注， 劉裕沒有嫡子， 他的髮妻只有一個女兒， 沒有生兒子， ）
晉恭帝司馬德文是劉裕立的， 晉恭帝根本不掌權， 掌權的是劉裕。 劉裕就如曹操， 司馬德文就如漢獻帝。 司馬茂英說是公主下嫁， 不如說是上嫁。 她的婆家比娘家有權。
劉裕比曹操野心更大， 曹操好歹沒有逼漢獻帝讓位。 而劉裕逼晉恭帝讓位於他。 晉恭帝倒是恭恭敬敬地讓位于劉裕， 可是劉裕太狠毒， 一年後就殺掉了晉恭帝。
司馬茂英的公公就是她的殺父仇人。
劉裕倒是沒有殺害兒媳司馬茂英， 反而在封庶長子劉義符為太子時， 也封司馬茂英為太子妃。
年老的劉裕當了兩年皇帝就駕崩了。 太子劉義符即位後，
如此看來， 太子劉義符待司馬茂英還不錯。 一個亡國公主， 娘家沒有半點權勢， 已經是案板上的肉， 卻當了新王朝的皇后， 這是她丈夫的仁慈啊。
但是宋少帝劉義符不務正業， 只知道玩耍， 大臣對他很不滿。 劉義符即位才兩年， 就被大臣發動兵變給殺害了， 即位的是劉義符的弟弟劉義隆， 是為宋文帝。
宋少帝劉義符被殺時才不過十九歲， 實在是年輕。
司馬茂英沒有被殺害， 而是被降為營陽王妃， 這時是元嘉元年， 後來她又改封為南豐王太妃。
西元４３９年， 司馬茂英病逝， 年僅三十五歲。 司馬茂英喪夫時才不過二十歲左右， 應該是沒有子女， 因為史料上沒有記載， 幸虧沒有孩子， 否則孩子一定會被殺。
司馬茂英這一生難得說幸福， 青年喪夫， 沒有子女， 她公公殺了她父親， 丈夫當了皇帝也被殺， 讓她成為公主的娘家滅亡了， 讓她成為皇后的丈夫也滅亡了。 她這一生還不如一個富家千金和富家太太幸福。
在亂世中， 當公主和皇后未必是幸福的。