當我們抬頭仰望星空時， 漫天繁星中， 幾乎每一顆都是恒星， 而這些恒星中的絕大部分， 周圍都存在至少一顆行星。 可人類對宇宙探索了這麼多年， 掌握到的行星資訊還是有限。
獵鷹9號火箭搭載TESS衛星發射升空
就在昨天， 北京時間4月19日6時51分（美東時間4月18日18時51分）， 美國最新一代“系外行星獵手”TESS衛星在佛羅里達州南端的卡納維拉爾角航太發射場發射成功， 這將有可能為人們揭曉宇宙中其他可能潛在生命的星球提供最新線索。
什麼是系外行星
在宇宙中， 有無數的行星， 它們都在圍繞各自的恒星做運動， 正如太陽系中， 地球圍繞太陽公轉一樣， 那系外行星就是指太陽系之外的、圍繞恒星做運動的行星。
系外行星大小性質各異， 有比木星還大的氣態巨行星， 也有和地球火星相似的岩石行星。 它們的地表溫度跨度很大， 可以高到融化金屬， 也可以跌入極度嚴寒。 有些系外行星距離恒星非常近， 它上面的一年只有幾天長， 甚至有些系外行星的天空中懸掛著兩個太陽。 當然， 也有一些流浪行星， 漫無目的地遊蕩在銀河系的無邊黑暗之中。
系外行星知多少
夏季的夜晚， 我們仰望天空， 會看到一條南北向的乳白色條帶（現在城市已經很難見到，
儘管行星數量如此驚人， 人們對系外行星的瞭解十分有限。 1995年， 一名瑞士科學家發現了第一顆系外行星——飛馬座51b， 這是一顆距離地球大約50光年遠的所謂“熱木星”。 在此後的20多年裡， 科學家們窮盡所能， 也才發現3700多顆系外行星。
所以， 對系外行星， 我們知之甚少。
徑向速度法與淩星法
目前， 人類主要通過兩種間接探測系外行星：徑向速度法與淩星法。
徑向速度法簡單說就是：由於行星本身具有一定品質， 它在圍繞恒星運行的過程中會造成恒星發生輕微晃動， 探測這種晃動就能反推恒星周圍行星的存在， 還能計算出行星的品質大小。 前文提到的飛馬座51b就是這樣發現的。
淩星法就是觀測行星通過恒星前方時遮擋部分恒星光芒而反推其存在的方法， 這種方法可以得知行星的直徑大小。 這也是是目前為止人類發現系外行星數量最多的方法。 美國宇航局2009年發射“開普勒”空間望遠鏡就屬於此類， 這顆探測器單獨就發現了超過2700顆系外行星， 可以說是戰功赫赫了。
淩星法
可惜的是， 為人們服務了十來年的“開普勒”空間望遠鏡即將“退休”， 於是就出現了本文開頭——TESS衛星發射成功的新聞。
後來者居上：TESS衛星觀測區域比前輩擴大400倍
科技是不斷進步的， TESS衛星比“開普勒”空間望遠鏡更先進就證實了這一點。 開普勒望遠鏡的觀測天區很小， 集中在天鵝座區域， 而此次TESS的觀測區域將幾乎覆蓋整個夜空， 比開普勒望遠鏡擴大400倍以上。
據瞭解，TESS衛星將使用4台靈敏的相機去搜尋圍繞其他恒星運行的系外行星，這顆衛星將運行在一個遠離地球的軌道上，每13.7天繞地球運行一圈，採用的依舊是淩星法。科學家們預計，在它兩年的任務期內，TESS將至少發現上千顆新的系外行星。
離太陽系較近的系外行星是TESS的首要搜尋目標，在發現這些行星後，科學家會把後續觀察工作會交給價值超過88億美元、計畫在2020年5月份發射升空的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡（整個TESS項目耗資也才不到3億美元），它的觀測能力比TESS更勝一籌：可以讓我們直接觀察到這些系外行星的大氣狀況，拍攝到它們的圖像。
也許在那時，我們可以看到傳回的圖像裡有外形生物跟你比剪刀手哦~
比開普勒望遠鏡擴大400倍以上。據瞭解，TESS衛星將使用4台靈敏的相機去搜尋圍繞其他恒星運行的系外行星，這顆衛星將運行在一個遠離地球的軌道上，每13.7天繞地球運行一圈，採用的依舊是淩星法。科學家們預計，在它兩年的任務期內，TESS將至少發現上千顆新的系外行星。
離太陽系較近的系外行星是TESS的首要搜尋目標，在發現這些行星後，科學家會把後續觀察工作會交給價值超過88億美元、計畫在2020年5月份發射升空的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡（整個TESS項目耗資也才不到3億美元），它的觀測能力比TESS更勝一籌：可以讓我們直接觀察到這些系外行星的大氣狀況，拍攝到它們的圖像。
也許在那時，我們可以看到傳回的圖像裡有外形生物跟你比剪刀手哦~