《龜甲獸骨文字》：“丙子蔔， 貞， 多子其徙學， 返不遘大雨？”占卜中問：多子去上學， 返回時是否會下雨？如果解說是正確的話， 表示在商代已經有學校教育了！
在西周已建立起較完備的學校教育制度， 分為二個階段：一個是小學， 建在王宮附近；一個是大學， 設在郊區。 《大戴禮記‧保傅》雲：“及太子少長， 知妃色， 則入于小學， 小者所學之宮也。 ”又雲：“古者年八歲而出就外舍， 學小藝焉， 履小節焉；束髮而就大學， 學大學焉， 履大節焉。 ”
可知， 貴族兒童八歲就要離開長輩， 外宿就讀， 到十五歲時束髮為成童， 則入大學。 各史籍對於入小學、大學的年齡略有出入， 但差異不大。
《禮記‧內則》可以告訴你：六歲時， 要教他識數字和辨認東南西北；七歲時， 要教導男女有別， 吃、坐不同席；八歲時， 要教導敬讓長者的道理；九歲時， 要教導看朔望和用干支記日。 到了十歲， 男孩要離家， 住到小學的宿舍裡， 跟老師學習識字、算術， 以及早晚的灑掃、簡冊和進退的禮儀；十三歲時， 開始學習樂器、舞〈勺〉與誦讀詩歌。 到了十五歲（該已入大學）， 要學習舞〈象〉、射箭和駕車；二十歲， 舉行加冠禮， 表示成人了， 開始學習五禮（吉、嘉、賓、軍、凶）。
《詩經‧大雅‧文王有聲》歌頌周武王建都鎬京， 設立“辟雍”， 四方無不歸服。 西周的大學， 天子曰辟雍， 諸侯曰泮宮；大學建設得很原始， 是廳堂式樣的草屋， 設在郊區， 四周有水池環繞， 附近有廣大的園林， 為鳥獸集居。 為什麼要有水池和園林？是為了方便練習漁獵與武藝。
在大學中所要學習的知識與技能， 有所謂的六藝（禮、樂、射、禦、書、數）， 其中以禮、樂與射、禦最為主要， 教導之人稱為“師”。 西周時期， 高級軍官的稱號叫“師氏”， 或簡稱“師”， 學者們認為西周的教師之所以稱師， 是由於教師起源于軍官之故 ── 教師的來歷。 最初大學的師資， 是由捍衛王身的高級軍官所擔任， 負責教導“射”， 而“樂”的教學則由樂官擔任， 也稱作樂師， 這是西周“官師合一”的教育制度。
西周大學除了是貴族子弟學習的地方， 也是貴族成員舉行公共活動的場所， 例如：鄉飲酒禮與鄉射禮。 鄉飲酒禮的意義在於尚齒（敬老養老）， 由天子身教于諸侯子弟們；射禮的意義在於練習武藝與學習揖讓的禮節。 而這些行禮都要用“樂”陪奏。
貴族子弟在未成年前， 所有一切社會生活所需要的知識、技能與品德， 皆在小學、大學中培育， 而國家未來的統治者與軍隊的骨幹， 自然也在這些學子之中了。