一
大明王朝從來就不缺乏能幹的大臣。 朱元璋時期那一批開國功臣就不說了， 解縉、楊榮、楊士奇、楊廷和、張居正、徐階、于謙、王陽明、嚴嵩等， 無一不是力挽狂瀾的治世能臣。 因此， 哪怕明朝中期以後的一些皇帝懶于朝政， 甚至幾十年不上朝， 在這幫大臣兢兢業業的的治理下， 國家運轉基本正常， 沒有出現大紕漏。
可是， 明朝很缺清官。 特別是那種又能幹又清廉的官員。 嚴嵩雖然能幹， 他的貪欲直達卻盡人皆知。 畢竟， 敢公開在朝廷裡買官賣官， 不是一般人能做得出來的。 就連威望很高的張居正， 也曾經在擔任內閣首輔期間收受過賄賂。
放眼看去， 敢於聲稱自己一文不貪、一粒不取的官員， 唯有海瑞一人而已。
二
海瑞最初出現在我們面前， 是通過京劇劇本《海瑞罷官》。 在這部劇裡， 北京市副市長、著名明史專家吳晗塑造了一個剛直不阿、兩袖清風的清官海瑞，
海瑞生於1514年， 瓊山（今海南省海口市）人。 海瑞也算官宦世家了， 可由於他父親早逝， 留下孤兒寡母相依為命， 靠祖輩留下的幾十畝薄田過日子。 在母親的嚴格要求下， 海瑞自幼就很懂事， 從來不像其他人一樣嬉戲玩耍， 而是攻讀詩書， 立志長大後成為對社會有用的人才。
海瑞給自己取了一個號“剛峰”。 勉勵自己要像山峰一樣剛強正直、不畏權貴。
三
海瑞說到做到。
1554年， 已經兩次會試落榜的海瑞， 被安排到福建延平府南平縣一所縣學當教師。 執教期間， 朝廷一名禦史前來縣學視察。 對於偏僻小縣的人來說， 禦史是一個很大的官員了。
唯獨海瑞沒有這樣做。 海瑞長揖行禮， 說：“台謁當以屬禮， 此堂， 師長教士地， 不當屈。 ”
海瑞的身材並不高。 但他在禦史面前昂然挺立的身姿， 很美。
四
1562年， 海瑞被任命為淳安（今浙江省杭州市淳安縣）知縣。
雖然當了官， 海瑞的生活照樣節約簡樸。 他穿著粗布衣服， 吃著粗茶淡飯， 吃菜就靠老僕人種菜， 自給自足。 有一次， 海瑞母親過生日。 海瑞是一個大孝子， 為了給母親祝賀壽辰， 特意買了兩斤肉， 改善生活。
這可了不得， 一時間大家都知道了海瑞為母親過生日買肉的“大新聞”。 連浙江總督胡宗憲都聽說了這件事， 還專門告訴別人：“昨聞海令為母壽， 市肉二斤矣。 ”
五
有一年， 淳安來了一位真正的大人物：嚴嵩的黨羽、都禦史鄢懋卿。 鄢懋卿被外放為兩浙、兩淮鹽政。 這可是一個肥缺啊。 鄢懋卿志得意滿， 一路上到處貪污勒索、收受地方官員的賄賂。
這天， 鄢懋卿來到淳安巡查。 與其他地方山珍海味相比，
後來， 鄢懋卿暗中搗蛋， 將海瑞貶為興國州判官。
六
1566年， 海瑞進京了， 擔任戶部主事（正六品）。
戶部主事是一個閒職，平時一般不用上班，遇到有事兒才到部裡處理。海瑞大可以在這個職位上享享清福，過點閒散日子。但是，海瑞不是這樣的人，他的性格註定了要在京城折騰一番，搞出點事情來。
這事還與嘉靖帝有關。
嘉靖帝著迷於道教修煉仙丹這一套，請來法術高明的道士為他修煉仙丹。甚至還打算由皇太子監國，自己請假煉製丹藥。大臣楊最、楊爵先後犯言直諫，被嘉靖帝下令廷杖。楊最當場被打死，楊爵僥倖沒死但也被關了7年。在那以後，朝中再無人敢在這個問題上對嘉靖帝說三道四了。
海瑞來到京城沒多久，就給自己買了一個棺材，又將家屬託付給朋友。隨後，給嘉靖帝上了一封奏摺《治安疏》。在《治安疏》中，海瑞直截了當地批評嘉靖帝迷信巫術、不理朝政等，“且陛下之誤多矣，其大端在於齋醮。齋醮所以求長生也。自古聖賢垂訓，修身立命曰‘順受其正’矣，未聞有所謂長生之說。”“陛下將謂懸刑賞以督責臣下，則分理有人，天下無不可治，而修真為無害已乎？”最後又苦口婆心地說，“今大臣持祿而好諛，小臣畏罪而結舌，臣不勝憤恨。是以冒死，願盡區區，惟陛下垂聽焉。”
嘉靖帝看罷，怒不可遏，吩咐左右，“趣執之，無使得遁！”是說要趕緊抓住海瑞，不要讓他逃跑了。一旁的太監黃錦說：“此人素有癡名。聞其上疏時，自知觸忤當死，市一棺，訣妻子，待罪於朝，僮僕亦奔散無留者，是不遁也。”
嘉靖帝聞言，默然。一個人連死都不怕了，還怕什麼呢？良久，嘉靖帝說：“此人可方比干，第朕非紂耳。”最終沒有殺海瑞，只是把他關進監獄。
七
1566年底，嘉靖帝駕崩，享年60歲。
負責關押海瑞的提牢主事聽到這個消息後，斷定海瑞馬上就會被釋放，還會得到重用，便想巴結海瑞。他準備了好酒好菜帶到獄中，請海瑞食用。海瑞不知內情，以為是“斷頭飯”，也不管了，大吃大喝起來。
吃完飯，提牢主事附在海瑞耳邊，悄悄告訴他嘉靖帝去世的消息，說：“宮車適晏駕，先生今即出大用矣。”海瑞大吃一驚：“信然乎？”在得到確認後，海瑞突然大哭起來，把剛才吃的食物嘔吐出來。
當晚，海瑞哭聲不息。這是一個皇帝，所能收到的最好悼念吧。
【參考資料：《明史》《治安疏》等】
戶部主事是一個閒職，平時一般不用上班，遇到有事兒才到部裡處理。海瑞大可以在這個職位上享享清福，過點閒散日子。但是，海瑞不是這樣的人，他的性格註定了要在京城折騰一番，搞出點事情來。
這事還與嘉靖帝有關。
嘉靖帝著迷於道教修煉仙丹這一套，請來法術高明的道士為他修煉仙丹。甚至還打算由皇太子監國，自己請假煉製丹藥。大臣楊最、楊爵先後犯言直諫，被嘉靖帝下令廷杖。楊最當場被打死，楊爵僥倖沒死但也被關了7年。在那以後，朝中再無人敢在這個問題上對嘉靖帝說三道四了。
海瑞來到京城沒多久，就給自己買了一個棺材，又將家屬託付給朋友。隨後，給嘉靖帝上了一封奏摺《治安疏》。在《治安疏》中，海瑞直截了當地批評嘉靖帝迷信巫術、不理朝政等，“且陛下之誤多矣，其大端在於齋醮。齋醮所以求長生也。自古聖賢垂訓，修身立命曰‘順受其正’矣，未聞有所謂長生之說。”“陛下將謂懸刑賞以督責臣下，則分理有人，天下無不可治，而修真為無害已乎？”最後又苦口婆心地說，“今大臣持祿而好諛，小臣畏罪而結舌，臣不勝憤恨。是以冒死，願盡區區，惟陛下垂聽焉。”
嘉靖帝看罷，怒不可遏，吩咐左右，“趣執之，無使得遁！”是說要趕緊抓住海瑞，不要讓他逃跑了。一旁的太監黃錦說：“此人素有癡名。聞其上疏時，自知觸忤當死，市一棺，訣妻子，待罪於朝，僮僕亦奔散無留者，是不遁也。”
嘉靖帝聞言，默然。一個人連死都不怕了，還怕什麼呢？良久，嘉靖帝說：“此人可方比干，第朕非紂耳。”最終沒有殺海瑞，只是把他關進監獄。
七
1566年底，嘉靖帝駕崩，享年60歲。
負責關押海瑞的提牢主事聽到這個消息後，斷定海瑞馬上就會被釋放，還會得到重用，便想巴結海瑞。他準備了好酒好菜帶到獄中，請海瑞食用。海瑞不知內情，以為是“斷頭飯”，也不管了，大吃大喝起來。
吃完飯，提牢主事附在海瑞耳邊，悄悄告訴他嘉靖帝去世的消息，說：“宮車適晏駕，先生今即出大用矣。”海瑞大吃一驚：“信然乎？”在得到確認後，海瑞突然大哭起來，把剛才吃的食物嘔吐出來。
當晚，海瑞哭聲不息。這是一個皇帝，所能收到的最好悼念吧。
【參考資料：《明史》《治安疏》等】