為什麼現在的小朋友牙齒越來越不整齊？

身邊的小朋友中， 綁牙齒的越來越多了。 許多“醜小鴨”經過“大鋼牙”的階段， 變成了美麗、帥氣的白天鵝。 接觸了許多患者的家長， 我發現“為什麼我的孩子牙齒這麼不整齊”是大多數家長想要瞭解的一個問題。

很多小朋友的家長會問我：“為什麼現在的小朋友牙齒越來越不整齊？”“為什麼我們那個時候都沒有聽說過牙齒還可以/需要矯正？”“為什麼現在的小朋友年紀小小就需要拔智齒的越來越多？”諸如此類問題。

要明白這個問題的答案， 說簡單也非常簡單， 歸納起來就是2個字：進化。 但是要展開來解釋， 那就要從我們的“遠房親戚”黑猩猩說起。

黑猩猩一生中最重要， 但是又最無聊、最花時間的事情， 恐怕就是進食。 它們每天咀嚼水果就要花費6個小時。 為什麼人類的牙齒與下巴就這麼小呢？

一項新的研究指出， 由於簡單工具的出現， 我們能夠將肉類食物以及又大又圓的蔬菜切細，

這使得我們不再需要保留較大的牙齒與下顎， 進而最終進化出了語言天賦。 沒有工具的説明， 黑猩猩們每天需要將大塊的食物放進嘴巴， 然後靠牙齒將所有需要切斷、碾碎的食物處理成他們的消化道能接受的大小。 更大、更前突的下顎， 讓他們能把更大塊的食物放進嘴巴裡。

大塊的食物需要經過充分的咀嚼， 才能適應胃腸道的消化和吸收。 而它們的食譜主要由低熱量的水果和蔬菜組成， 所以不得不依靠大量的進食來獲得足夠的能量， 因此需要更加發達的咀嚼工具。

在過去250萬年的進化中， 人類的牙齒數量在減少而腦容量卻在不斷變大， 這是所有靈長類動物都未曾有過的進化過程。

一般來說， 隨著腦容量的增加， 相應需要更多的食物來滿足其活動需要的能量， 因此牙齒這個最佳的捕獵工具就會不斷地進化到越來越多的地步。

“現代人之所以花費在咀嚼食物上的時間較少， 是因為我們相比我們祖先吃的東西更加精緻。

”來自哈佛大學的進化學家Daniel Lieberman表示。 處於食物鏈的頂端， 人類可以選擇價值更高的食物， 同時體積較小的食物——肉類：富含蛋白質、脂肪和糖分， 並且我們用工具將食物細化， 再經過烹飪的加工， 我們的食物進入嘴巴的時候已經非常容易咀嚼， 容易被胃腸道接受。 一旦早期人類不再需要花費大量時間在咀嚼食物上， 那麼大牙齒與下頜就不再具有優勢， 最終被自然選擇淘汰。 比如， 小的口腔便於發聲， 在奔跑時頭部越小越容易保持平衡。

所以， 伴隨著人類的進化， 我們的咀嚼系統事實上在“退化”， 這符合生物學中“用進廢退”的規律。 咀嚼系統主要包括了牙齒、骨骼和肌肉。 其中， 退化速度最快的是肌肉， 如健美運動員的肌肉和常人相比異常發達，

而在職業生涯結束後快速地萎縮就是最好的例子；其次是骨骼， 一般在生長發育期受到各種非遺傳因素的影響， 所以兩代人之間就會有明顯的變化。

對牙科來說， 頜骨退化的速度有多快呢？幾乎每個人都要拔智齒， 也只是近20年才出現的。 我們在醫學院讀書時老師表示， 他剛剛畢業的時候需要拔除智齒的人還比較少， 等到他要退休的時候， 不僅幾乎每個人都要拔智齒， 很多人連倒數第二顆牙齒都要長不下了。 我們這一代牙醫剛剛進入臨床工作的時候， 埋在骨頭很深處的智齒還很少見， 現在非常難拔的智齒已經是每天都要處理的難題了。

雖然牙齒居住的房子——頜骨越來越小，居民卻還是這麼多，自然越來越擁擠。換句話說，牙齒沒有跟上人類進化的速度，祖先傳給我們的捕獵、進食工具已經不適應現代人的生活了，小朋友的牙齒歪歪扭扭影響口腔衛生、蛀牙和牙齦炎高發、智齒沒有空間萌出等問題越來越普遍。

雖然牙齒居住的房子——頜骨越來越小，居民卻還是這麼多，自然越來越擁擠。換句話說，牙齒沒有跟上人類進化的速度，祖先傳給我們的捕獵、進食工具已經不適應現代人的生活了，小朋友的牙齒歪歪扭扭影響口腔衛生、蛀牙和牙齦炎高發、智齒沒有空間萌出等問題越來越普遍。