“九一八事變”的主謀是被稱為日本關東軍“大腦”的石原莞爾。 石原幼年被送進陸軍幼年學校， 他是個另類。 常年不洗澡， 把身上的蝨子放在鉛筆盒中養起來觀賞。
當時學校為培養學生日後能獨立進行作戰繪圖， 特別安排了寫生課。 石原交上的作業， 卻讓他們的女老師良子目瞪口呆。 上面畫了一根男性生殖器， 還有一行字， 我的寶貝， 畫于廁所十一月一日， 性器官畫得很巨大。 難以想像作為一個女老師看到自己的學生畫了這樣一件作品， 心裡面是怎樣的想法。
石原莞爾隨後考入陸軍大學。 他仍然是個另類， 日本親王檢閱陸大， 石原為了給學校抹黑， 故意不穿正式軍裝。 石原學習不甚刻苦， 卻成績出眾。 畢業本來是第一名， 但因第一名要在天皇面前發表御前演講， 學校怕他有出格舉動， 把他降到了次席。
但大家都一致承認， 這個人是日本陸大最傑出的“大腦”， 日本士官學校培養的最好的學生。
1920年4月石原莞爾被派到中國武漢， 石原莞爾在武漢的頂頭上司， 就是後來一起策劃“九一八事變”的板垣征四郎。 當時日本的少壯派參謀們， 對中國有一種奇怪的感情。
石原莞爾在武漢期間， 為了收集情報，
在中國石原用一年多的時間， 跑遍湖南、四川及南京、上海、杭州等地， 他形成了自己的中國觀。
一個是失望， 還有一個就是一種優越感。 我雖然和你是同文同種， 但是我們卻一步到位就變成了現代化的國家。 而你這個東亞的老大， 結果卻遲遲不能進入現代化國家。 既然如此， 那就由我們來改造你們， 領導你們吧。 這是這些高傲的少壯派軍官們自以為是的價值觀。
實際上自從鴉片戰爭以來， 每一個侵略中國的列強， 都會給自己一個理由， 往往打扮得就是比較道德高尚。 他們自認為日本的統治比較優秀， 比較規範、比較制度化、比較優越， 企圖來通過某種方式給中國人一個示範。