宋太祖趙匡胤建立大宋以後， 採取了“先南後北， 先易後難”的戰略， 即先對付南方小國， 再直面北漢、遼國。 為此趙匡胤還專門設置了“封樁庫”， 儲存錢幣、布匹， 希望借此贖回被遼國佔領的燕雲十六州。
後來的宋太宗基本延續了“先南後北”的戰略， 在贖買無望之後， 曾先後兩次北伐， 企圖收復燕雲十六州。 但兩次都沒有獲得成功， 從此宋人畏懼遼國強大， 逐漸轉進攻為防守。
景德元年， 遼國蕭太后、遼聖宗耶律隆緒率領20萬大軍南下， 遼軍一路勢如破竹， 很快就兵臨黃河北岸的澶州， 嚴重威脅宋朝都城汴梁。
▲圖為遼國蕭太后畫像
遼軍南侵， 邊關告急的奏報不斷送往京城， 當時的宰相寇准有意將奏報扣下， 等累積到一定數量再呈給宋真宗。 宋真宗感覺邊關事態嚴重， 便向群臣詢問計策。 當時朝中不少大臣主張避開遼軍的鋒芒， 遷都升州（今南京）， 更有人提議遷益州（今成都）。
只有宰相寇准建議皇帝親征， 他告訴宋真宗：“如果遷都， 百姓必定會人心惶惶， 敵人再趁虛而入， 無論升州還會益州都保不住， 遷到哪裡都不安全。 而陛下如果親征，
宋真宗來到澶州， 宋軍果然士氣大振， 他還接受寇准的建議， 登上城牆以激勵士氣。 各路宋軍皆高呼“萬歲”， 聲震數十裡。
而恰好當時的遼軍大將， 南京統軍使蕭撻凜在前線察看地形時被宋士卒張瑰射殺，
此時宋朝形勢大好， 宰相寇准不同意和遼軍議和， 但宋真宗執意要與遼議和。 並派使者曹利用和遼人商談議和條件。 宋真宗告訴他：“如果遼人要求苛刻， 花費百萬也可以。 ”但寇准找到曹利用， 威脅他道：“如果超過30萬兩， 我就要你的項上人頭。 ”
等到曹利用回到宋營， 宋真宗急忙詢問賠了多少銀子， 曹利用不敢直說， 只是伸出3根手指頭。 宋真宗以為是三百萬兩， 覺得太多了， 但隨後又覺得花三百萬兩解決此事也算值得了。 等知道是三十萬兩時， 宋真宗十分高興， 下旨重重的賞賜了曹利用。
“澶淵之盟”簽訂以後， 宋真宗將此認為是一件比肩太祖太宗的豐功偉績， 但大臣王欽若對他說：“此乃城下之盟， 是被迫簽署的屈辱條約。 ”
▲圖為名相寇准
而宰相寇准因此戰獲得了巨大的聲望，但也遭受了小人的妒忌。王欽若將寇准的功績抨擊的一無是處，更向宋真宗讒言：寇准勸其親征其實是在賭博，拿真宗的命去賭，賭贏了皆大歡喜，賭輸了則一切都完了。從此，宋真宗便疏遠了寇准，後免去了他的相位，貶到地方為官。
後來的宋真宗癡迷于泰山封禪，因功績不顯，竟將“澶淵之盟”列為生平政績之一。讓人諷刺的是：自宋真宗之後，中原皇帝們便不再前往泰山封禪了。
▲圖為名相寇准
而宰相寇准因此戰獲得了巨大的聲望，但也遭受了小人的妒忌。王欽若將寇准的功績抨擊的一無是處，更向宋真宗讒言：寇准勸其親征其實是在賭博，拿真宗的命去賭，賭贏了皆大歡喜，賭輸了則一切都完了。從此，宋真宗便疏遠了寇准，後免去了他的相位，貶到地方為官。
後來的宋真宗癡迷于泰山封禪，因功績不顯，竟將“澶淵之盟”列為生平政績之一。讓人諷刺的是：自宋真宗之後，中原皇帝們便不再前往泰山封禪了。