從政治上說， 1871年成立的德意志帝國， 並不是中國秦朝那種“掃平六國一統天下”的模式。 它依然由20多個邦國組成， 每個邦國都有自己的君主。
只不過， 普魯士占了帝國領土和人口的一大半， 帝國皇帝由普魯士國王兼任， 帝國宰相由普魯士首相兼任。 所以實際上帝國就是擴大化的普魯士。
為了既讓帝國能保持高效的統治， 又不讓各邦覺得自己被吞併了， 還要兼顧資產階級自由派的虛榮， 俾斯麥煞費苦心地設計了權力分割方案。
帝國中央政府掌握軍隊、外交、金融、國稅、關稅等根本大權。 各邦則擁有員警、部分司法、地稅、宗教、教育等權力。 德國不像英、法那樣設立內閣。 主要國家大事都在宰相手裡， 宰相直接任命各政府部門的負責人， 而皇帝有權任命和罷免宰相。 就是說， 在國家大權上， 完全是自上而下的， 老百姓沒有決定權。
（俾斯麥和李鴻章）
立法權則掌握在聯邦議會（上院）手中。 聯邦議會由各邦政府派出高級官員組成， 這是一個權力很大的機構， 比英法的上院更有權， 不但能立法， 還能仲裁帝國內各邦的爭執。 由於聯邦議員都是各邦政府直接派出的， 所以基本都是高官貴族， 代表各邦君主利益討價還價。
那麼， 資產階級和普通老百姓有什麼權力呢？別急， 宰相大人自有安排。 俾斯麥還設立了一個帝國議會（下院）， 全國25歲以上的男子都可以通過秘密投票的方式選出自己的代表。 這是真正意義上的民主議會， 可是這個議會的權力十分有限， 並不像其他國家的下院具有監督、彈劾和通過法律的權力。 他們只能提出建議， 等待聯邦議會的高官貴族們批准。 皇帝和聯邦議會可以隨時解散他們。 所以， 下院更像是一個論壇， 讓資產階級和平民百姓的政治家們高談闊論，
儘管這個議會並不具有實權， 卻是真正由全民普選的。 對於長期受到封建壓迫的老百姓尤其是資產階級們， 能有這樣一個舞臺， 已經很讓人興奮了。 他們立刻興致盎然地沖過去， 熱火朝天地參加競選， 慷慨激昂地發表見解。 他們組成了許多政黨， 並且在鬥爭中越來越發達。 沒幾年， 德意志出現了大量政黨。 除了代表封建貴族的保守黨， 代表資產階級自由派的民族自由黨這些， 還有代表天主教勢力的天主教中央黨等等。
（俾斯麥和主教對弈）
甚至就連一貫又窮又沒地位的工人階級， 也有了自己的政黨。