4月26日, ESA和NASA簽署了一份意向聲明, 探討將火星土壤的樣本帶回地球。
該計畫準備分三步走, NASA的MARS 2020探測器, 將會收集火星表面樣本至31個筆形大小的小罐中。 同一時期(2021年), 歐空局的ExoMars火星車也將登陸火星, 並鑽探地表2米一下, 搜尋生命存在的痕跡。
第二個任務是將一個登陸器和一個漫遊車, 其送至ExoMars探測器附近, 然後漫遊車取回樣本送至登陸器, 放置在火星上升飛行器上, 屆時一枚小型火箭將這個足球大小的容器發射至火星軌道。
第三個任務是向火星軌道發射一艘飛船, 與進入火星軌道的樣本進行交會對接。
真可謂是一部大片啊, 堪比火星救援。
下面這張圖片為火星土壤, 實際寬度大約4釐米, 2012年10月15日(第69個火星日)由好奇號火星車拍攝。 你一定會很好奇照片中心的明亮顆粒是什麼?好奇號科學家團隊對其進行評估後, 認為這是火星本地材料。