塑膠污染已經擴散到多遠？英國《自然·通訊》雜誌日前發表的一項環境學研究稱， 曾經純淨的海冰正成為塑膠微粒的臨時“儲存庫”——海冰內含有大量塑膠微粒（直徑小於5毫米的塑膠）， 它們是隨海冰移動而擴散至北冰洋的。 該發現同時證實， 大量塑膠微粒可能因氣候變化導致的海冰消融而被釋放進入海洋。
每年大量塑膠垃圾湧入海洋， 其中大塊塑膠會分解為微粒。 此前一項研究顯示， 已有數以萬億計的塑膠微粒出現在北極海冰中， 每立方米海冰含有多達240個塑膠微粒， 這一密度約是大太平洋垃圾漂浮帶塑膠微粒的2000倍。
此次， 德國阿爾弗雷德·魏格納極地與海洋研究院科學家埃爾科·皮肯及其同事， 分析了冰芯中塑膠微粒的組成以及海冰的漂移軌跡， 使用冰生長模型鑒定了究竟是哪些區域的塑膠微粒在海冰生長期間被困在冰內， 並鑒定出了不同起源冰芯內聚合物的獨特組成。 研究還表明， 這些海冰樣本源自美亞海盆和歐亞海盆， 大部分是通過北極貫穿流（Transpolar Drift）穿過北冰洋中部的。
研究人員認為， 北冰洋中部的塑膠微粒分佈比之前所想的要複雜得多。 更嚴重的是， 因海冰消融而釋放的塑膠微粒， 很可能將遍佈北冰洋表面和深水區域， 被海洋中的濾食性動物吃掉， 存留在它們體內， 再經過食物鏈層層傳遞。