清同治三年（1864年）七月， 曾國荃率領湘軍攻克太平天國的都城天京， 轟轟烈烈的太平天國運動宣告結束。 在攻佔天京的過程中， 有一人厥功至偉， 被列位第一功臣， 棄料此人進城後縱欲過度， 僅半個月就暴亡了。
此人就是李臣典。
李臣典是湖南邵陽人，
十八歲從軍，
隸屬於湘軍的吉字營。
跟著曾國荃南征北戰，
每次打仗，
都充當先鋒，
作戰勇猛。
咸豐八年（1858年），
曾國荃在征戰江西吉安時受重創，
李臣典率軍及時趕到，
挽救了敗局，
曾國荃從此對他刮目相看。
升他為寶慶營守備（管理軍隊和錢糧）。
咸豐十年（1860年），
曾國荃率軍圍攻安慶，
在攻打週邊戰場菱湖等地時，
有一次戰鬥激烈，
曾國荃受傷墜馬，
眼看就要被太平軍擒拿，
這時李臣典趕到，
左突右殺，
救了曾國荃。
之後在攻打安慶時，
太平軍大將楊輔清等人圍攻湘軍，
李臣典一馬當先，
告訴手下：“事急矣，
成敗在此舉！”於是奮力拼殺，
直到攻破安慶。
曾國荃知道其英勇，
升他為參將。
同治元年（1862年），
李臣典隨著曾國荃沿江進攻天京（南京），
在週邊清剿中李臣典率軍打敗太平天國的忠王李秀成的援軍，
之後不斷攻破天京週邊據點，
同治三年（1864），
曾國荃下令湘軍全力攻打天京，
但是太平軍誓死抵抗，
湘軍受挫，
這時李臣典建議曾國荃挖地道，
炸城牆。
曾國荃立即同意，
經過李臣典率軍日夜強挖地道，
僅十五日就成功挖通。
7月的一天隨著地雷的爆炸聲，
李臣典率軍沖入天京城，
經過血戰，
殺敵無數，
佔領了天京。
戰後， 論功行賞， 李臣典被推為第一功。 然而， 這位功臣僅半個月就暴亡了。 關於他的死因， 史書上僅寫了一句：“臣典遽病， 恃壯不休息， 未幾， 卒於軍， 年二十七”。 意思是說， 常年打仗不休息， 染病暴亡。 後來湘軍中傳出消息， 這幾年有些史學家也證明， 李臣典的死因是由於縱欲過度。
破城那天，
曾國荃下令湘軍可以搶劫七天，
天京城被血洗。
李臣典雖然作戰勇猛，
但有一個缺點就是好美色，
在城中他搜尋洪秀全的數十個宮女，
日禦數人，
而且還用服藥維持，
因此沒半個月就身亡。
湘軍的統帥曾國藩為了封鎖消息，
上報清廷說他因病去世，
清廷表彰李臣典功第一，封一等子爵，賞黃馬褂，雙眼花翎，並讓吉安，安慶，江寧等地建祠堂紀念。
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