蔡元培一生貧寒， 去世時連棺材都買不起， 只留下一句遺言：“科學救國， 美育救國。 ”拿世界各國的大學校長來比較， 蔡元培是唯一以校長身份， 領導一所大學， 對一個民族， 對一個時代， 能起到轉折作用的校長。
蔡元培是中國近代史上著名的教育家、思想家、政治家， 曾任中華民國首任教育總長、北京大學校長、中法大學校長， 他的一生清廉正直， 熱衷於教育事業， 提出“五育”等諸多教育、教學新主張， 被毛澤東譽為“學界泰斗， 人世楷模。 ”
在事業上， 蔡元培是無可挑剔的， 在感情上， 蔡元培也是恪守原則的。 蔡元培一生經歷了三次婚姻， 每一次婚姻都令他刻骨銘心。
在傳統社會中， 個人的婚嫁往往決定于父母， 當然蔡元培也不例外， 他的第一次婚姻， 也是奉母親之命、媒勺之言的舊式婚姻， 在婚禮之前兩個人甚至都沒有見過面， 所以他的第一次婚姻像霧像風又像雨。
1889年， 21歲的蔡元培高中舉人， 一時間鑼鼓喧天， 舉家歡慶， 這也迎來了他的第一次婚姻， 這位夫人叫王昭， 雖說也是名門望族， 大家閨秀， 但是婚後摩擦不斷。
蔡元培當時還不足以反抗， 只得逆來順受。 在最初的幾年裡， 蔡元培只是義務性地待在妻子身邊，
蔡元培逐漸接受西方新思想， 寫了一份包含民主與自由的《夫妻公約》， 希望可以調節他與王昭的關係， 後來， 兩個人夫妻生活越來越和諧幸福， 但是造化弄人， 王昭突然染病， 不久便病重身亡， 蔡元培悲痛欲絕。
蔡元培夫人去世之後， 很多人再為他做媒， 都未果。 直到他遇見第二任夫人黃仲玉。 黃仲玉出身書香門第， 識字而且精通書畫、孝敬父母， 完全符合蔡元培心中的愛人形象， 兩人結為夫妻。
1920年低， 由於長期致力於照料丈夫， 撫育子女， 操勞家務， 黃仲玉積勞成疾， 此時蔡元培還在赴歐等地考察的途中。 黃仲玉最終在醫院溘然長逝。
黃仲玉的逝世對蔡元培的打擊是巨大的， 他寫下《悼亡妻黃仲玉》， 字裡行間表達了的黃仲玉的無限追思， 還被收入中學課本， 成為抒情散文的典範。
蔡元培的第三個妻子周峻， 是蔡元培的學生， 一直對蔡元培抱有一種敬佩和熱愛的感情。 後來， 周峻將全身心投入到學業， 特別是她比較擅長的外語， 所以直到33歲還未結婚。
蔡元培步入晚年， 逐漸衰老， 身邊需要有人照顧， 因此54歲的蔡元培決定續娶， 並提出對方必須熟諳英文， 這樣才能成為研究助手。 顯然， 周峻的英文技能為她加了分。
當蔡元培與周峻相識之後，兩人志趣相投立刻陷入了熱戀。1923年7月10日，蔡元培與周峻在蘇州舉行了隆重的婚禮，時年，蔡元培54歲，周峻33歲。婚後，他和周峻攜子女赴歐洲學習，一家人也是其樂融融。
然美好的時光總顯短暫。1940年3月5日，已近垂暮之年的蔡元培在香港因病與世長辭。
當蔡元培與周峻相識之後，兩人志趣相投立刻陷入了熱戀。1923年7月10日，蔡元培與周峻在蘇州舉行了隆重的婚禮，時年，蔡元培54歲，周峻33歲。婚後，他和周峻攜子女赴歐洲學習，一家人也是其樂融融。
然美好的時光總顯短暫。1940年3月5日，已近垂暮之年的蔡元培在香港因病與世長辭。