西元1120年， 在北宋王朝的浙江地區， 爆發了一場規模很大的農民起義。 這支起義軍的首領就是方臘， 在電視劇水滸傳中， 宋江被派往江南進攻方臘。
宋徽宗上臺之初， 還是一個有作為的皇帝。 但是僅僅兩年之後， 宋徽宗便顯露了自己的本來面目， 這是一個地地道道的昏君。 宋徽宗喜歡花石綱， 下邊的那些官員們投其所好， 將花石綱千里迢迢運到京師。 運輸花石綱的一路上， 百姓們苦不堪言。 最終在西元1120年， 爆發了以方臘為首的農民起義。 其實在北方還有宋江的起義軍， 不過與南方的方臘相比， 宋江起義軍的規模要小得多。 在三個多月的時間裡， 方臘的起義軍佔領了6州50多個縣。
就連重鎮杭州也被起義軍攻克， 方臘自己稱帝， 建立了永樂政權。 不知道幾百年之後， 明朝的永樂皇帝朱棣有何感想。 方臘的軍隊在三個多月的時間裡， 就打下了這麼大的地盤， 似乎起義軍的戰鬥力很強。 其實遠不是這樣， 起義軍在三個月之前， 還都是老實巴交的農民， 被逼的沒有辦法才不得不鋌而走險。 起義軍沒有什麼訓練， 武器裝備也不齊全， 戰鬥力很有限。 但即便是這樣， 宋朝都招架不住， 這是因為宋朝軍隊的體制有問題。
宋朝在名義上號稱擁有160多萬禁軍， 但由於軍備廢弛， 軍隊吃空額的情況十分嚴重。 按照宋朝軍制初探的說法， 西北前線的軍隊還算合格， 實際兵力大概是帳面數字的70%左右。 至於京師周圍， 實際兵力只有帳面的40%。 到了江南地區， 甚至只有10%。 宋朝一直認為江南之地不會出事，
再加上江南地區軍隊的戰鬥力低下， 在3個月的時間裡， 方臘打下了很大的一片地盤。 不過隨後，方臘起義軍的形勢開始急轉直下。因為宋朝從西北前線調回了大批的西軍精銳，西軍是宋朝唯一能打仗的部隊。由於經常與西夏軍隊作戰，西軍的戰鬥力還算可以。西軍南下之後，方臘的軍隊離開就撐不住了。在2個多月的時間裡，方臘喪失了所有的地盤，只能在山裡打遊擊。由於保密措施不好，方臘最終被宋朝軍隊圍殲。
當時，韓世忠就在西軍效力，而且是韓世忠生擒了方臘。但那會的韓世忠才是一個低級軍官，這個功勞很快就被上級搶走了。由此可見，方臘起義軍的戰鬥力很一般，這是宋朝內部出現了問題。我們順便講一下宋江，宋江的起義軍只有3000多人，一直都是流竄式作戰。至於水滸傳中的說法，完全是施耐庵的杜撰。依靠宋江那點兵力，直接北伐遼國，首先應該想想大遼國是幹什麼的。最後，被宋朝名臣張叔夜包圍，宋江選擇了投降。
不過隨後，方臘起義軍的形勢開始急轉直下。因為宋朝從西北前線調回了大批的西軍精銳，西軍是宋朝唯一能打仗的部隊。由於經常與西夏軍隊作戰，西軍的戰鬥力還算可以。西軍南下之後，方臘的軍隊離開就撐不住了。在2個多月的時間裡，方臘喪失了所有的地盤，只能在山裡打遊擊。由於保密措施不好，方臘最終被宋朝軍隊圍殲。
當時，韓世忠就在西軍效力，而且是韓世忠生擒了方臘。但那會的韓世忠才是一個低級軍官，這個功勞很快就被上級搶走了。由此可見，方臘起義軍的戰鬥力很一般，這是宋朝內部出現了問題。我們順便講一下宋江，宋江的起義軍只有3000多人，一直都是流竄式作戰。至於水滸傳中的說法，完全是施耐庵的杜撰。依靠宋江那點兵力，直接北伐遼國，首先應該想想大遼國是幹什麼的。最後，被宋朝名臣張叔夜包圍，宋江選擇了投降。