提起萬曆皇帝， 人們最感興趣的是它身上的兩個重要標籤：陵墓被發掘和長達28年不上朝。 眾所周知， 萬曆皇帝定陵是首個被主動考古發掘的帝王陵。
至於萬曆皇帝28年不上朝， 曾引起了一個爭論， 這個爭論出自一個問題：萬曆皇帝會不會早已去世， 28年不上朝只是掩人耳目？這個問題看似有一定的可能， 實則是無稽之談。
萬曆皇帝即位時， 剛滿10歲， 內閣首輔張居正主持朝政。 在張居正的輔助下， 尤其是一系列的有效改革措施， 讓明朝經濟有了較大的發展， 尤其是“萬曆三大征”更是被後人屢屢提及。
萬曆皇帝是從何時不上朝呢？史書記載， 從萬曆十四年開始， 萬曆皇帝就斷斷續續不上朝， 到了萬曆十六年後， 朝堂連萬曆皇帝的影子都看不到。 如果說從這時起， 萬曆皇帝就去世了， 顯然是站不住腳。
最起碼每年的祭天大典皇帝是必須要出面的， 退一步說， 如果萬曆皇帝真的早早去世了， 那麼朝堂文武大臣的爭權奪利勢必鬧得腥風血雨。 因此 ， 萬曆皇帝不是去世了， 而是真的28年不上朝。
這裡要注意， 萬曆不上朝並不是說他不見大臣， 要不然怎麼會有“萬曆三大征”。
正如黃仁宇在名著《萬曆十五年》結尾處說的那樣， “1587年， 是為萬曆15年， 歲次丁亥， 表面上似乎是四海昇平，
另一個原因是萬曆皇帝患有腿疾， 他的遺詔有這樣一句話， “比緣多病靜攝有年， 郊廟弗躬， 朝講希禦， 封章多滯。 ”面對文為大臣們的指責， 萬曆皇帝只能一遍又一遍地解釋， “腰痛腳軟， 行立不便。 足心疼痛、步履艱難。 ”
然而， 萬曆皇帝再多的解釋， 也是枉然。 直到1956年， 當考古人員打開萬曆皇帝的棺材後， 人們才恍然大悟， “無論是棺內萬曆右腿蜷曲的痛苦形狀， 還是屍骨復原後， 右腿明顯比左腿短的情形， 都足以說明這位皇帝生前確實患有嚴重的足疾。 ”
參考資料：《萬曆十五年》、《詔對錄》、《明史》