“柴、米、油、鹽”是每個人生活的必需品， 這些東西缺一不可， 因此， 市面上開起了賣米， 賣油， 賣鹽的店鋪。 而賣鹽這件事， 在我國歷史上有著悠久的歷史和複雜的情況， 總的來說， 鹽業是我國古代最暴利的行業。
現在能考證到的是， 鹽業在周朝就已經有了， 且朝廷要對鹽征消費稅。 之後的歷朝歷代有著不一樣的鹽業制度， 但不變的是， 鹽業一定是和官府掛鉤的， 販賣私鹽則是犯法的行為。
明清時期， 人口的增加和貿易的頻繁往來， 使得人們對鹽的需求量越來越大。 官府的力量已經不足以對鹽買賣經營進行有效的管理了。 因此， 朝廷只好將銷售鹽的經營權分給一些鹽商。
這些鹽商想要運銷食鹽， 就必須向鹽運使衙門交納一定的鹽課銀兩， 領取運銷食鹽的憑證， 通常叫做“鹽引”。 當然， 拿到這個“鹽引”不是只有交個錢這麼簡單， 領取鹽引還必須憑藉證明擁有運銷食鹽特權的憑據，
鹽商們拿到了特許證， 開始運銷食鹽， 但這食鹽畢竟是從官府來的， 有一定數量， 且成本價格偏高， 賣給灶戶和消費者獲取的利潤也並沒有想像的多。
於是， 這些鹽商便從一些販賣私鹽的人那邊買來貨源。 私鹽比官鹽進貨便宜， 品質也好， 鹽商就將官鹽和私鹽混在一起賣， 謀取暴利。 這個時候， 鹽商幾乎壟斷食鹽經營， 甚至肆意壓低買價， 抬高賣價， 剝削灶戶和消費者， 這些鹽商們逐漸走上了暴富之路， 他們的生活錦衣玉食， 富可敵國， 生活奢侈， 尤以揚州的兩淮鹽商為甚。
在乾隆南巡揚州的時候， 那些官員和鹽商們便出財出力， 給乾隆伺候得盡興， 什麼條件都滿足。 鹽商也每年向朝廷上交數十萬的白銀， 多了則有數百萬。
有時候， 朝廷需要發兵了，
但事情總有敗露的一天。 後來， 鹽商為了補貼自己上交朝廷的錢， 不斷抬高鹽價，加緊對消費者的搜刮，貧苦百姓至於淡食，引起了民怨。終於，在道光年間，朝廷頒佈了“票鹽法”，無論官紳商民，只要納稅之後都可以對食鹽進行銷售。那些鹽商們便無法繼續壟斷鹽業了。
後來，在太平軍起義的時候，江淮地區被太平軍所佔領，這些鹽商被太平軍洗劫得一乾二淨，流落為貧民，另外也有被殺害的，還有活活餓死的。
沒想到最後，曾經富可敵國的鹽商們竟然落得了如此淒慘的下場，實在令人歎息。
參考文獻：《清史稿》、《大清鹽商》
不斷抬高鹽價，加緊對消費者的搜刮，貧苦百姓至於淡食，引起了民怨。終於，在道光年間，朝廷頒佈了“票鹽法”，無論官紳商民，只要納稅之後都可以對食鹽進行銷售。那些鹽商們便無法繼續壟斷鹽業了。
後來，在太平軍起義的時候，江淮地區被太平軍所佔領，這些鹽商被太平軍洗劫得一乾二淨，流落為貧民，另外也有被殺害的，還有活活餓死的。
沒想到最後，曾經富可敵國的鹽商們竟然落得了如此淒慘的下場，實在令人歎息。
參考文獻：《清史稿》、《大清鹽商》