養殖池塘中的殘餌、糞便及死亡藻類等含氮有機物經過異養性細菌的作用， 蛋白質及核酸會慢慢地分解， 產生大量的氨等含氮有害物質， 而有毒的氨再以過亞硝化細菌或光合細菌的作用下很快轉化成亞硝酸。
養殖池塘中的殘餌、糞便及死亡藻類等含氮有機物經過異養性細菌的作用， 蛋白質及核酸會慢慢地分解， 產生大量的氨等含氮有害物質。
而有毒的氨再以過亞硝化細菌或光合細菌的作用下很快轉化成亞硝酸， 而亞硝酸與一些金屬離子結合後形成亞硝酸鹽， 從而亞硝酸鹽又可以與胺類物質結合， 形成具有強烈致癌作用的亞硝胺。
因為在養殖的前期池塘中的殘餌、糞便等含氮有機物較少， 池中原有的硝化細菌有能力降解其所生產的亞硝酸鹽， 隨著養殖過程中的投餌量增加， 亞硝酸鹽的量也不斷加大。
但是分解亞硝酸鹽的硝化細菌產生速度很慢，
有報導說， 亞硝酸鹽中毒後， 血液的攜帶氧的能力減弱。 也就是說， 池水中的溶氧並不低， 而只是血液的攜氧能力降低後， 蝦體比較容易形成缺氧的症狀， 常在池底死亡， 死亡後又無明顯症狀， 也就是大家統稱為“死底症”、“偷死症”、“冒底”。
尤其在脫殼時， 大批蝦由於“缺氧”而造成脫殼不遂而死亡。 如果搬起料台後， 或把到蝦起水或集中後， 蝦體很快就會變白而死亡。
亞硝酸鹽中毒的對蝦外表症狀有黑鰓、黃鰓、肝胰臟模糊不清晰， 解剖後顯微鏡觀察， 鰓絲腫脹充水， 甚至糜爛粘有汙物， 腸道充血發炎， 肝胰臟空泡甚至糜爛。
亞硝酸鹽的毒性與水體各理化因數關係密切， 它會使氨的毒性增強；亞硝酸鹽的毒性通常不受溫度的影響。
由於海水中有極高的硬度和鹽度， 因此， 同樣濃度的亞硝酸鹽， 在海水中的毒性遠遠小於淡水中的毒性，
池塘中的氮迴圈大致為：含氮有機物（殘餌、糞便等）；→氨→亞硝酸鹽→硝酸鹽→被植物所利用， 由於硝化細菌硝化亞硝酸鹽的速度低的原因， 而使亞硝酸鹽高， 但植物所需的硝酸鹽量很少。
藻類繁殖不旺盛， 就會使池塘水質惡化， 化學耗氧量（COD）偏高， 因此， 養殖中後期的池塘的水質相對於前期都比較差， 沒有嫩爽感覺。
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