中國歷史上最殘忍， 時間最長、迫害人數最多的“刑罰”要算是給婦女纏足了。
上世紀80年代， 作家馮驥才的一篇名叫《三寸金蓮》的文章發表之後，
三寸金蓮， 今天我們已經很難考證這樣一個美麗的名字由誰發明。 今天的人們或許也已很難理解， 這雙被賦予漂亮名字的小腳， 曾經是女性美的象徵， 而且還存在了近千年。
為什麼會有纏足這件事情？據說， 女性那個腳特別小的時候， 她走路的時候， 她的大腿部的尤其胯這兒的肌肉， 就必須得特別緊。 所以她走路就是腿上頭就繃得特別緊， 屁股就是翹起來的。 顯得特別性感， 特別招男人的喜歡， 讓男人有性衝動。
在辜鴻銘的筆下曾這樣回答， 中國女子的美完全在於纏足這一點。 纏足之後， 足和腿的血脈都向上蓄積， 大腿和臀部自然會發達起來， 顯出嫋娜和飄逸的風致。
幾百年來， 女性那個小腳被很多男性視為是一種可以把玩的那麼一種東西。 包括女性的鞋子， 就是這個鞋子， 能夠生髮出他們很多的欲望。
它滿足了男人某種需求：女人纏了小腳， 就是弱柳扶風， 非常地纖細和弱， 這時候男性面對這樣的女人， 他會有非常強大的那種優越感產生。
纏足時期， 人們無不以小腳為美。 文人墨客更是極盡所能讚美小腳帶來的視覺享受。 “踏春有跡”“步月無聲”；還有詩雲：“一萬軟玉淩波小， 兩瓣紅蓮落步輕”；還有人說小腳女子的姿態“翩若驚鴻， 婉若游龍， 仿佛兮若輕雲之蔽月， 飄飄兮若流風之回雪”。 但凡是可以誇讚女子之美的詞句都用在誇讚“三寸金蓮”上了。
纏足持續的時間相當長， 它慢慢地就成為了一種所謂的文化傳統。