抗美援朝的行軍路上， 他看到旁邊的戰友眼角掛滿了淚水， 於是低聲問：你害怕打仗嗎？戰友搖搖頭：男人怎麼能怕衝鋒陷陣和流血犧牲呢？他追問：那你哭什麼？戰友答：我怕再也見不到我的父母， 盡不了孝了。 他的眼淚也下來了， 說：我也一樣。 於是兩人擊掌為盟：如果兩人中有人不幸犧牲了， 倖存的人一定要把對方的父母視為自己的親生父母來孝敬。 他們各自把家裡的情況寫在一張紙上， 交換後放進了各自的貼身口袋裡。
一次戰鬥中， 戰友中彈倒在血泊中， 他抱著不甘閉眼的戰友失聲痛哭：兄弟，
戰鬥的間隙， 他每個月都堅持模仿戰友的筆跡給戰友的父母寫信， 還把自己每個月的津貼省下來寄給他們。 遠隔千山萬水， 家人能如期收到兒子從前線寄來的平安信， 那是真正的“家書抵萬金”。 可這對他來說卻是一種煎熬， 因為總有一天戰友的家人會發現真相， 到時自己該如何交代？
他擔心的事很快發生了。 戰爭結束後， 戰友的家人收到了鄉政府發放的撫恤金。 這讓戰友的父母大感意外：你們肯定弄錯了， 我們兒子每個月都寫信寄錢回家。 經民政部門調查核實， 戰友的父母才知道他們收到的錢和信一直是他在寄。 真相揭開， 戰友一家陷入失去親人的悲痛之中，
回國後他找到戰友的家鄉， 走到戰友的父母面前行了個軍禮後動情地說道：爸媽， 兒子看你們來了。 戰友的父母見到素未謀面的“兒子”， 長久壓抑在內心的悲傷瞬間爆發， 兩人上前緊緊抱住他， 泣不成聲。 他為戰友的雙親擦去臉上的淚水， 安慰他們：爸媽你們別傷心， 兒子會孝敬你們一輩子的……
戰友有4個年幼的弟妹， 一家人住在一間破敗不堪的茅草屋裡， 大風一刮房屋就搖搖欲墜， 看到這一切， 他心裡很難受。 回到部隊後他向戰友們借了一筆錢， 為犧牲的戰友家裡蓋了三間瓦房。
轉業後， 他告別父母來到戰友的家。 本來他可以分配到大城市工作的，
在他替戰友盡孝的時候， 老家的母親臨終前一直叫著他的名字， 他卻沒能守在母親的身邊為老人送終。
一晃40年過去了， 他毅然在戰友父母身邊守候盡孝。 兩位老人病重時， 他更是端屎倒尿從不皺眉， 直到他們在他懷裡安詳地閉上眼睛。 送走兩位老人後， 他捧著戰友的遺像說：我說過的話， 我都做到了……
原來， 40年的苦樂滄桑， 他為的就是一句諾言。 兩個男人間的生死諾言， 若天地有知， 也該為他們動容吧？