建安五年（西元200年）， 曹操東征徐州， 劉備戰敗投奔袁紹， 駐守下邳的關羽投降曹操。 關於這點， 演義和正史有所不同， 演義說關羽在張遼的勸降之下提出三個條件才歸降曹操， 正史中並沒有這一出。 但是有兩點是基本上一樣的：一點是曹操對關羽“禮之甚厚”， 也就是說對關羽很好， 另外一點就是日後關羽掛印而去， 曹操並未阻攔。
關羽投降之後， 曹操對關羽那是真的好：先是拜為偏將軍（這個職位不低了， 要知道當時張遼當時才是中郎將， 比關羽低兩級， 白馬之戰後才升遷至裨將軍仍然低關羽一級；於禁官渡之戰前才升裨將軍， 官渡之戰後才升任偏將軍）， 三天一小宴， 五天一大宴；然後又是送金銀器皿和美女， 看到關羽髯須太長又專門以紗錦作囊， 送與關羽護髯；最後看到關羽馬瘦乾脆把呂布的赤兔馬也一併送給了關羽。 對於金銀器皿和美女，
赤兔馬原來是董卓的， 為了拉攏和利誘呂布， 董卓不得不忍痛割愛把他送給了呂布，
關羽得到赤兔馬後對他來說是如虎添翼， 最明顯的有三次：第一次是白馬之戰于萬軍中斬殺袁紹手下第一猛將顏良， “顏良正在麾蓋下， 見關公沖來， 方欲問時， 關公赤兔馬快， 早已跑到面前；顏良措手不及， 被雲長手起一刀， 刺于馬下。 ”無論怎麼說， 關羽能斬殺顏良， 有赤兔馬馬快的因素在內， 如果關羽騎的是其他馬速度沒這麼快， 很可能不是無法近身就是顏良反應過來兩人陷入苦戰之中。 第二次是殺了顏良之後不久的延津之戰， 這一次關羽同樣是因為馬快殺了文醜， “關公馬快， 趕上文醜， 腦後一刀， 將文醜斬下馬來。 ”顏良文醜武力其實不在關羽之下， 如果正面交戰， 即使不敵關羽，
第三次來說相當於是救了關羽一命， 關羽“過五關斬六將”路過洛陽時被洛陽太守韓福攔住， 當時韓福手下牙將孟坦獻計由他出戰把關羽引到關口， 再由韓福躲在一旁用箭偷襲關羽， 結果是“孟坦只指望引誘關公， 不想關公馬快，早已趕上，只一刀，砍為兩段。關公勒馬回來，韓福閃在門首，盡力放了一箭，正射中關公左臂。”我們知道關羽是有名的中箭王，如果不是赤兔馬快打亂了部署，很可能韓福射中的就不是左臂而是其他要害之處了，從這點來看，赤兔馬快相當於救了關羽一命。
再說一件讓關羽威名遠揚的就是曹操專門以紗錦作囊，送與關羽護髯的“紗錦囊”。我們知道關羽有個很威風的外號“美髯公”，此外號的由來就是關羽用曹操送與他的紗錦囊”垂於胸次“護髯，面聖時漢獻帝稱讚他說“真美髯公也！”，此外號出自于皇帝之口，從此美髯公威名遠揚，這個估計是曹操和關羽當時都沒想到的。
不想關公馬快，早已趕上，只一刀，砍為兩段。關公勒馬回來，韓福閃在門首，盡力放了一箭，正射中關公左臂。”我們知道關羽是有名的中箭王，如果不是赤兔馬快打亂了部署，很可能韓福射中的就不是左臂而是其他要害之處了，從這點來看，赤兔馬快相當於救了關羽一命。
再說一件讓關羽威名遠揚的就是曹操專門以紗錦作囊，送與關羽護髯的“紗錦囊”。我們知道關羽有個很威風的外號“美髯公”，此外號的由來就是關羽用曹操送與他的紗錦囊”垂於胸次“護髯，面聖時漢獻帝稱讚他說“真美髯公也！”，此外號出自于皇帝之口，從此美髯公威名遠揚，這個估計是曹操和關羽當時都沒想到的。