大英帝國的衰落， 有一個漸進的過程。 第二次工業革命後， 美國和德國後來者居上， 一戰爆發前夕， 英國製造業份額和鋼鐵產量均被美德超越， 英國“世界工廠”光輝不再。 雖然取得了一戰的勝利， 但英國也付出了沉重經濟代價和人員傷亡， 使得大英帝國不可避免走向了衰落。 戰爭中， 英國貴族子弟保持傳統， 繼續帶頭衝鋒， 入伍的英國貴族子弟五分之一戰死在戰場上， 很多家族血脈就此斷絕。
然而對於大多數英國貴族來說， 一戰不僅僅是尚武精神的殉難和詩意的愛國主義， 更大更殘酷的諷刺在於， 所有他們的犧牲， 卻保護了一個漸漸地但不可挽回地不再屬於他們的國家。 戰後， 一些貴族子弟為了逃避現實， 竟在燈紅酒綠的奢華生活麻醉自己。 戰爭後遺症還有一個， 由於百萬男子陣亡， 英國的女人也比男人多出近200萬， 竟使很多年輕女性失去了通常結婚和作母親的機會。
很多女子為了謀生， 她們開始從事以前被認為是男性專利的職業， 英國於是首現女律師、女獸醫、女公務員等。 令人驚訝的是， 一個女子黑幫竟也浮現出來， 不可思議地與沒落貴族子弟廝混。 這個女子黑幫叫做“四十頭象”， 全部由年輕女性組成， 該幫頭領名叫安妮·戴夢德了。 她當上幫派女王後， 顯然受到戰爭啟發， 對幫派採取了軍事化管理， 把成員分成一個個“戰鬥小組”， 主要從事偷盜和搶劫。
“四十頭象”成員“工作”的時候， 她們會穿著特別的服裝， 在衣服上到處都是暗兜， 方便放入各種“戰利品”。 她們穿梭在倫敦各種奢華的商店中， 目標是盜竊奢華物品。 為了逃避警方追捕， 她們還與一個名叫“象與城堡”的男性黑幫相互勾結， 狼狽為奸。 當偷盜得手後， “象與城堡”成員會幫她們及時轉移髒物， 所以當她們被員警抓住後， 也不會被搜出任何證據。
由於作案太多， 不久她們就成了倫敦高檔商店防範的重點對象。 對此， 該團夥的策略是另辟戰場，
其實， “四十頭象”就是一群不拘傳統的時髦少女， 她們從來不使用自己偷來的東西， 每次都是將偷盜過來的物品換成現金。 然後， 她們會在高檔娛樂場所肆意揮霍， 和一些沒落貴族廝混一起， 表達著莫名的叛逆與放縱——