在三國時代， 有三場改變局勢的大戰：官渡之戰、赤壁之戰和夷陵之戰。 官渡之戰， 為曹操統一北方奠定了基礎；赤壁之戰， 孫權、劉備聯手挫敗了曹操一統天下的企圖；而夷陵之戰， 標誌著三國鼎足之勢的正式形成。 我們之前已經說了官渡之戰和赤壁之戰， 現在要說下夷陵之戰。
夷陵之戰， 又稱彝陵之戰、猇亭之戰（猇亭， 古地名， 在今湖北宜都北）， 是三國時期蜀漢昭烈帝劉備對東吳發動的大規模戰役， 是中國古代戰爭史上一次著名的積極防禦的成功戰例， 也是三國"三大戰役"的最後一場。 章武元年（221年）七月，
219年（建安二十四年）， 劉備從曹操手中奪得戰略重地——漢中， 同年， 關羽率軍北伐曹魏， 圍曹操大將曹仁于樊城， 水淹七軍， 擒於禁、斬龐德， 威震華夏、曹操幾欲遷都避其鋒。 後來曹操採納謀士司馬懿、蔣濟建議， 利用孫、劉之間的矛盾， 勸孫權向荊州進攻關羽後方， 以緩和關羽北上的壓力。
剛剛建立新"漢"朝的劉備， 劉備派遣將軍吳班、馮習、張南率領約三萬人（後期有沙摩柯等五奚蠻夷加入， 總兵力應達到五萬）為先頭部隊， 奪取峽口， 攻入吳境， 在巫地（今湖北巴東）擊破吳軍李異、劉阿部， 佔領秭歸。 希望趁著曹丕篡權、急需穩定內政的空檔期出兵， 一方面可以擴展領土，
西元222年正月， 蜀漢吳班、陳式的水軍進入夷陵地區， 屯兵長江兩岸。 二月， 劉備又派遣吳班率數千人在平地立營， 另外又在山谷中埋伏了八千人馬， 企圖引誘吳軍出戰， 伺機加以聚殲。 但是此計依然未能得逞。 陸遜堅守不戰， 破壞了劉備倚恃優勢兵力企求速戰速決的戰略意圖。 蜀軍將士逐漸鬥志渙散鬆懈， 失去了主動優勢地位。
這時， 蜀軍已深入吳境二三百公里， 由於開始遭到吳軍的扼阻抵禦， 其東進的勢頭停頓了下來。 在吳軍扼守要地、堅不出戰的情況下， 蜀軍不得已乃在巫峽、建平（今四川巫山北）至夷陵一線數百里地上設立了幾十個營寨。 為了調動陸遜出戰， 劉備遣前部督張南率部分兵力圍攻駐守夷道的孫桓。 孫桓是孫權的侄兒， 所以吳軍諸將紛紛要求出兵救援， 但陸遜深知孫桓素得士眾之心，
夷陵之戰初期，劉備軍隊靠著氣勢和益州兵擅長的山地作戰的優勢一路高歌猛進。但隨著戰事的深入，戰線逐漸拉長，由於缺乏有力的水軍，六月的江南，正值酷暑時節，暑氣逼人，蜀軍將士不勝其苦。劉備無可奈何，只好將水軍舍舟轉移到陸地上，把軍營設于深山密林裡，依傍溪澗，屯兵休整，準備等待到秋後再發動進攻。由於蜀軍是處於吳境二三百公里的崎嶇山道上，遠離後方，故後勤保障多有困難，且加上劉備百里連營，兵力分散，從而為陸遜實施戰略反擊提供了可乘之機。面對急於求成的劉備，東吳軍隊則在年輕主帥陸遜的率領下與蜀軍僵持在猇亭，僅發生小規模的摩擦來試探蜀軍當前的戰鬥力。交戰的雙方在猇亭耗了半年多，不能再進一步的蜀軍開始變得銳氣盡失，意志消沉，此時吳軍的總攻便開始了。這場戰役吳軍的進攻方式基本上和三國演義當中的描述相近，陸遜利用了氣候炎熱和蜀軍紮營周邊環境易燃的特點選擇火攻。
頓時間火勢猛烈，蜀軍大亂。陸遜乘勢發起反攻，迫使蜀軍西退。吳將朱然率軍五千首先突破蜀軍前鋒，猛插到蜀軍的後部，與韓當所部進圍蜀軍於涿鄉（今湖北宜昌西），切斷了蜀軍的退路。潘璋所部猛攻蜀軍馮習部，大破之。諸葛瑾、駱統、周胤諸部配合陸遜的主力在猇亭向蜀軍發起攻擊。守禦夷道的孫桓部也主動出擊、投入戰鬥。吳軍進展順利，很快就攻破蜀軍營寨四十餘座，並且用水軍截斷了蜀軍長江兩岸的聯繫。蜀軍將領張南、馮習及土著部族首領沙摩柯等陣亡，杜路、劉寧等卸甲投降。
進軍的時候，劉備利用了自上而下的地形優勢；而撤退的時候，這種優勢就成為了劣勢。但是，遭此大敗的劉備還是展示了一名"老司機"的本色。他先是引兵在馬鞍山堅守，而後趁著夜色撤退，並且燒毀鎧甲阻擋追兵，最終逃進白帝城。而取勝一方的吳軍統帥也並沒有被勝利沖昏了頭腦，冷靜地判斷了自己的實力與魏國的虎視眈眈，主動放棄進攻白帝城，保證三分天下的局面，並不是像《三國演義》小說中一樣，被諸葛亮擺下的"每日每時，變化無端，可比十萬精兵"的八陣圖所阻擋。
這場戰役之後，蜀漢元氣大傷。而孫權再次向劉備求和時，此時的劉備沒有了拒絕的理由。心力交瘁的劉備於次年去世，蜀漢軍政大權全部歸屬諸葛亮，而諸葛亮也重新與東吳建立同盟，魏蜀吳三國出現穩定的對峙局面。
而且在兵種上也非常的吃虧。關羽失荊州一役，將劉備多年來積攢的荊州精銳水軍消耗殆盡，而他割據的益州又不擅產水軍，不能很好地補充水軍兵力。因此在夷陵之戰中，久經沙場的劉備儘管選擇沿著三峽一線進軍，但他只能派黃權等將士領水軍屯兵，而自己帶領著擅長山地作戰的步兵，放棄從上游水陸並進的進攻策略。夷陵之戰初期，劉備軍隊靠著氣勢和益州兵擅長的山地作戰的優勢一路高歌猛進。但隨著戰事的深入，戰線逐漸拉長，由於缺乏有力的水軍，六月的江南，正值酷暑時節，暑氣逼人，蜀軍將士不勝其苦。劉備無可奈何，只好將水軍舍舟轉移到陸地上，把軍營設于深山密林裡，依傍溪澗，屯兵休整，準備等待到秋後再發動進攻。由於蜀軍是處於吳境二三百公里的崎嶇山道上，遠離後方，故後勤保障多有困難，且加上劉備百里連營，兵力分散，從而為陸遜實施戰略反擊提供了可乘之機。面對急於求成的劉備，東吳軍隊則在年輕主帥陸遜的率領下與蜀軍僵持在猇亭，僅發生小規模的摩擦來試探蜀軍當前的戰鬥力。交戰的雙方在猇亭耗了半年多，不能再進一步的蜀軍開始變得銳氣盡失，意志消沉，此時吳軍的總攻便開始了。這場戰役吳軍的進攻方式基本上和三國演義當中的描述相近，陸遜利用了氣候炎熱和蜀軍紮營周邊環境易燃的特點選擇火攻。
頓時間火勢猛烈，蜀軍大亂。陸遜乘勢發起反攻，迫使蜀軍西退。吳將朱然率軍五千首先突破蜀軍前鋒，猛插到蜀軍的後部，與韓當所部進圍蜀軍於涿鄉（今湖北宜昌西），切斷了蜀軍的退路。潘璋所部猛攻蜀軍馮習部，大破之。諸葛瑾、駱統、周胤諸部配合陸遜的主力在猇亭向蜀軍發起攻擊。守禦夷道的孫桓部也主動出擊、投入戰鬥。吳軍進展順利，很快就攻破蜀軍營寨四十餘座，並且用水軍截斷了蜀軍長江兩岸的聯繫。蜀軍將領張南、馮習及土著部族首領沙摩柯等陣亡，杜路、劉寧等卸甲投降。
進軍的時候，劉備利用了自上而下的地形優勢；而撤退的時候，這種優勢就成為了劣勢。但是，遭此大敗的劉備還是展示了一名"老司機"的本色。他先是引兵在馬鞍山堅守，而後趁著夜色撤退，並且燒毀鎧甲阻擋追兵，最終逃進白帝城。而取勝一方的吳軍統帥也並沒有被勝利沖昏了頭腦，冷靜地判斷了自己的實力與魏國的虎視眈眈，主動放棄進攻白帝城，保證三分天下的局面，並不是像《三國演義》小說中一樣，被諸葛亮擺下的"每日每時，變化無端，可比十萬精兵"的八陣圖所阻擋。
這場戰役之後，蜀漢元氣大傷。而孫權再次向劉備求和時，此時的劉備沒有了拒絕的理由。心力交瘁的劉備於次年去世，蜀漢軍政大權全部歸屬諸葛亮，而諸葛亮也重新與東吳建立同盟，魏蜀吳三國出現穩定的對峙局面。