越南是中國南方的鄰國， 古代的越南一直作為中國的郡縣， 隨著五代十國末年越南王的獨立和宋朝末年收復安南失敗後， 越南正式被中國承認為獨立國， 明朝永樂年間再次被作為交趾郡， 近代以後， 越南為法國殖民地， 中國也淪為半殖民地， 抗戰勝利後， 中越兩國結下了深厚的戰鬥友誼。
隨著中蘇交惡，
越南倒向了蘇聯，
做出了一系列排華、打壓華僑的生活，
對於中越邊境，
更是做出打傷邊民，
推倒界碑、蠶食邊境的惡性事件。
針對越南幾次三番的挑起邊界事端，
嚴重地騷擾了中國邊民的日常生活和生產活動，
中方一再發出警告，
越方卻置若罔聞，
一意孤行，
中國政府在忍無可忍的情況下，
被迫發動邊界自衛反擊戰，
對越南實行懲罰，
長達近10年的南疆戰事自此打響。
對越自衛反擊戰的時候， 張萬年任43軍副軍長兼127師師長。 因靠前指揮、出奇制勝、五站三捷、威震敵膽，
1979年3月3日19時， 張萬年接到軍委指示：因正面進攻某市的部隊尚未到達戰場， 總攻時間改為4日早上7時， 正準備過河的某團和火箭炮營停止行動，
張萬年隨機應變，
上報軍委：以攻為守，
指南打西，
搞亂對方的神經，
提前瓦解對方重兵可能對我過河部隊的攻擊行動。
這一行動很是奏效，
越軍被我軍搞懵了，
不知什麼情況，
進行了一夜的緊急調動，
根本無暇顧及渡口的兩個營。
戰場是瞬息萬變的， 面對越軍的殘忍狡詐， 解放軍的損失也不小， 127師在攻打祿平縣城的時候， 越南人民軍332師的女子特工隊竟然毫無人性的使用了美軍在越戰遺留下來的化學武器， 給127戰士造成了慘重的傷亡， 當越軍女兵做了這件事後， 張萬年氣的渾身發抖， 當他趕到醫院的時候， 看到受傷的戰士奄奄一息， 張萬年流下了眼淚， 同時對他們說：“同志們放心， 我們一定替你們報仇”。
127師在發動總攻的時候，
越軍節節敗退，
躲在洞裡的越軍，
全部被大火燒死，
打垮了越軍主力，
為被化學武器毒害的戰友們報了仇。
至此，
張萬年“鐵軍師”的威名就在越軍心裡成為了死神般的存在，但凡127師所到之處，越軍大都早早望風而逃。
1998年9月15日下午，張萬年在白宮會見國家安全事務的助理伯傑時，克林頓主動來到伯傑的辦公室與張萬年會見。克林頓的這一舉動，表示出對中國軍隊的高度重視，克林頓之所以對張將軍這麼禮讓三分，或許也就是張萬年將軍的“鐵軍師師長”的威名吧。
1998年9月15日下午，張萬年在白宮會見國家安全事務的助理伯傑時，克林頓主動來到伯傑的辦公室與張萬年會見。克林頓的這一舉動，表示出對中國軍隊的高度重視，克林頓之所以對張將軍這麼禮讓三分，或許也就是張萬年將軍的“鐵軍師師長”的威名吧。