此縣本是周朝始建的媯姓息侯國，
但由於春秋時代的諸侯國（見於經傳的約有一百七十余國），
各自為政，
互相攻伐兼併，
中原一帶，
更是擾攘不安，
在西元前682年，
楚滅息國置縣，
而楚滅息就是因為一個息國國君的夫人息媯。
息夫人又稱桃花夫人，
是春秋時期陳國國君的女兒，
因嫁給息國國君為妻又稱息媯，
媯為陳國姓氏。
息夫人的姐姐是蔡國國君蔡侯的夫人，
息夫人回陳國探親時路過蔡國，
受到蔡侯的款待，
不料蔡侯行為輕佻，
息侯聞之大怒，
設計報復。
派使者前往楚國，
慫恿楚文王出兵假攻息國，
息再向蔡國求救，
誘其出兵。
果然蔡侯上當。
于9月，
楚兵在莘地（今汝南縣境）戰勝蔡國，
俘虜蔡侯。
蔡侯於是也設計報復息侯， 向楚王稱讚息媯容貌極美。 而息夫人也因容顏絕代， 目如秋水， 臉似桃花又稱為“桃花夫人”。 楚王聽了之後， 很是喜愛， 非常想佔有這位息夫人， 於是假以巡方為名來至息國， 楚王見息媯美色， 果然是人間極品， 天上仙女， 見完後更是寢食難安， 睡覺都想著息夫人。 次日， 楚王便假設宴以答謝息侯， 乘機以武力俘虜了息侯， 息媯聞變想要投井而死。 但被鬥丹搶前一步沒死成， 鬥丹對息媯說，
列國之間的句心鬥角， 全憑自己的利害為出發點， 拼得你死我活， 蔡侯與息候就是一個典型的例子， 這中間無辜被害， 作出巨大犧牲的就是桃花夫人息媯。
而息縣自從設立後，
歷經兩千多年至今一直未改其名。
而且息縣是國家“九五”商品糧基地縣、河南省糧食生產百強縣，
全國糧食生產先進縣，
而其歷史之悠久，
不愧為中國第一縣。
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