日媒稱， 東盟各成員國之間一直對達成多邊貿易協定存在明顯的意見分歧。 最優先課題——區域全面經濟夥伴關係協定（RCEP）——在達成妥協方面依舊毫無頭緒， 在這樣的背景下， 馬來西亞等國主張搭建一個將印度等國排除在RCEP之外的新框架機制。 泰國則表現出加入跨太平洋夥伴關係協定（TPP）的意願。
據《日本經濟新聞》4月26日文章， 東盟峰會及系列會議將於25日到28日在新加坡舉行， 預計會上將確認推動與日本、中國和印度等國早日就RCEP達成共識的方針。 有關RCEP的事務級別談判也將從28日起拉開帷幕， 力爭在一些遲遲沒有進展的領域找到突破口。
文章稱， 表面上看來東盟全體成員國對於推進RCEP觀點一致， 其實不然。 據東盟外交消息人士透露， 馬來西亞和泰國從2017年下半年開始就提出， 打造一個13國自由貿易圈， 將目前參與RCEP談判的印度、澳大利亞和紐西蘭排除出去。 這樣一來， 兩國與堅持RCEP框架的印尼等國的分歧開始凸顯。
文章稱， 由東盟與日中韓組建13國自貿圈的構想類似於上世紀90年代初期馬來西亞時任總理馬哈蒂爾主導的“東亞經濟核心論壇（EAEC）”設想。 時隔20多年， 同樣的框架突然復活， 背景在於2013年5月開始的RCEP談判進展緩慢。 除了要保護本國農產品的印度之外， 反復強調高水準自由化原則的澳大利亞和紐西蘭也在與東盟的談判中表現出態度上的嚴重分歧。
文章稱， 即便馬來西亞等國對某些參加國頗有微詞， 但似乎還是儘早達成共識好處更多。 這背後似乎閃現著中國的身影， 因為如果印度等國不加入， 中國將可以在RCEP中更方便地體現自己的意志。 韓國的態度也與中國相近。 13國組成的新框架與RCEP談判看似無法共存， 但其實只要就一個達成共識， 另一個就會喪失吸引力。
文章稱， 不願意看到中國身影在背後若隱若現的日本為就RCEP儘早達成共識正試圖拉攏東盟。 此外， 東盟內部還湧動著另一股離心力。 在RCEP前途未蔔的背景下， 泰國已經毫不掩飾加入“TPP11”的意願。 另一方面， 此前竭力與日本就加入TPP達成共識的越南加入RCEP的熱情也大大減弱了。
文章稱， 東盟能否超越分歧推動談判取得進展，