包公晚年， 體弱多病， 便向宋仁宗趙禎送上辭呈， 要求告老還鄉。 皇帝挽留不住， 只得准奏。 恰好包公的孫子包遜是新科進土， 皇帝便有意破格提拔他， 接他爺爺的班， 擔任開封知府。
包公聞訊， 慌忙上殿面君， 婉言謝絕道：“萬歲， 孫兒包遜德不足以服眾， 才不堪以重用， 還是量才使用， 老臣方能心安理得。 ”
趙禎心裡很過意不去， 道：“你看滿朝文武， 哪個不是辭官之前， 把親屬安排得舒舒服服， 唯恐官不高、祿不厚!愛卿一生為國操勞；政績卓著， 有口皆碑， 卻不肯讓孫子擔任高官…也罷,朕就任命包遜擔任浚儀縣令，
包公回府， 對包遜千叮嚀萬囑咐， 要他清正廉明， 效忠朝廷。 第二天， 便和老妻一起回家鄉合肥頤養天年去了。
一年後， 合肥發生了一件大案， 牽涉到包夫人的胞弟， 被押送到廬州府衙審訊， 尚未結案。
包夫人父母早亡， 從小和弟弟相依為命， 手足情深， 便瞞住包公前去探監， 廬州知府是包公的門生， 知道了這種關係， 便有意包庇， 將包夫人的弟弟從輕發落。
此事風言風語傳到包公耳中， 他立即責問夫人： “王子犯法尚且與民同罪， 你為何去為弟說情， 致使知府徇私枉法。 ”包夫人振振有辭“我只是前去探監， 並沒有見到知府， 怎麼扯到說情二字?”“你好糊塗!案子尚未宣判，
包夫人猛然醒悟， 方知大錯鑄成。 她流下悔恨的眼淚：“是我敗壞了你家的清白名聲， 我再也沒有臉面做你的夫人了。 你……你， 就休了我吧!”
包公和妻子相濡以沫， 情深意篤， 怎忍休妻?包夫人深知丈夫內心的痛苦， 執意搬出家中， 獨自居住。 包公這才寫了休書， 又派僕人照料好她的生活。
廬州知府聽說恩師休妻， 慌忙重新審理案子， 使罪犯得到應有的懲罰。
一波未平， 一波又起。 從東京傳來消息， 說浚儀縣令包遜官官相衛， 民怨沸騰。 包公憂心如焚， 日夜兼程趕到東京。
他沒進家門， 先進行了私訪。 事情是這樣的：張貴妃的侄子是個紈絝子弟，
包公怒不可遏， 便闖到縣衙擊鼓鳴申冤。 包遜升堂， 見堂下站的竟是爺爺， 慌忙上前叩頭請安。
包公冷冷地說：“縣太爺， 請你緝拿撞死賣菜老漢的兇手歸案， 為民伸張正義!”
包遜長歎一聲：“爺爺， 孫兒確有難言之隱。
張貴妃是皇上最寵愛的美人， 案發之後， 她就派太監捎話、此案只能大事化小， 小事化了， 否則……”“ 你當官不為民做主， 不如回家賣紅薯。 我先請萬歲摘下你的烏紗帽!”包公拂袖而去， 進宮見駕。
趙禎重病臥床， 奄奄一息， 日夜侍候他的張貴妃便趁機發號施令。 她將包公攔在殿外，
沒等包公把話說完， 張貴妃冷笑道：“聽說你一大把年紀竟然休了老妻， 又來找孫子的麻煩， 我看你是老糊塗了!”說著使命太監把他趕出宮去。
包公氣得頭腦發昏， 手腳冰涼。 回到府中， 對包遜喝道： “國法治不了你， 我用家法來治你……來人呀， 將這個不肖子孫重打四十竹板， 逐出包家， 你再也不是包拯的後代了!”
包遜屈膝跪倒， 苦苦哀求道：“爺爺， 我父親去世早， 只剩下奶奶和你兩個親人了。 奶奶做錯了事， 你便和她恩斷義絕， 如今又要將孫兒逐出家門， 往後你萬一有個三長兩短， 頭疼腦熱， 誰在床前侍候你老人家呵!”
包拯老淚縱橫：“不是我心狠， 這樣做只是我們一家人傷心流淚， 要是任憑貪官污吏橫行， 那會使千萬家百姓以淚洗面的呵!”
“爺爺有英明的皇帝撐腰， 才能做到鐵面無私， 如今牝雞司晨， 朝綱不振， 孫兒想步爺爺後塵也辦不到呵。 ”包遜豁出去了， 傳令衙役道： “速速緝拿張衙內歸案!”果然不出包遜所料， 張衙內沒抓到， 卻傳來了將他撤職的命令， 此案便不了了之。
包拯經過這一番折騰， 不久就病故了， 他臨終前留下遺囑， 命人鐫刻在堂前牆壁上：
後代子孫有犯贓濫者， 不得放歸本家；亡歿之後， 不得葬於大塋之中。 不從吾志， 非吾子孫。 這就是名垂青史的包公家訓， 至今仍保存在開封包公祠內。