沐英是明王朝洪武年間為數寥寥得以善終的開國功臣之一。 史料評述另一位得以善終的大將湯和“湯信公之聽命唯謹”；評述他是“沐西平之居貴不驕”···
史料記載， 沐英自十二歲起， 便跟隨朱元璋攻伐征戰， 開始軍旅生涯。 十八歲時， 被授帳前都尉， 參與守鎮江， 開始擔當軍事要任。 洪武九年（1376年）以副帥之職隨鄧愈征討吐蕃， 因軍功被封西平侯， 賜丹書鐵券。
沐英本姓什麼， 明史沒有記載。 他於元至正四年（1344年）出生在朱元璋的老家濠州定遠縣一戶窮苦人家。 父親早逝， 隨母度日。
至正十一年， 江淮地區爆發紅巾軍起義， 元朝隨即派兵馬展開鎮壓。 由於戰事不斷， 百姓流離失所。 沐英跟隨母親躲避兵亂， 不久母親連病帶餓死在逃難路上。
八歲的沐英流浪到濠州城， 被當時的農民起義軍將領朱元璋發現並收留， 當時朱元璋與馬氏夫婦膝下無子， 就收沐英為義子，
至正二十二年（1362年）， 年僅十八歲的沐英開始擔當軍事要任。 先是被朱元璋封為帳前都尉， 參與鎮守鎮江（今江蘇省鎮江市）；後提拔為指揮使， 守江西重鎮廣信（今江西上饒）。
至正二十七年（1367年）， 朱元璋派水軍和陸軍取福建， 朱英領兵自西進攻， 攻破江西、福建交界處的分水關， 佔領崇安（屬今福建省武夷山市）， 又攻破閔溪十八寨， 俘虜陳友定部將馮穀保。
此後， 沐英又屢建軍功。
洪武三年（1370年）， 他被授鎮國將軍， 任大都督府僉事；次年升大都督府同知。 大都督府是明初軍事中樞， 掌天下兵馬， 當時府中積務繁積。 沐英年紀雖輕， 聰明敏悟， 在府中七年， 處事果斷， 解決問題明快， 毫無遺漏， 馬皇后多次稱讚他的才幹， 深得朱元璋器重。
洪武九年（1376年）， 沐英被朱元璋給予全權派往關陝， 體察民情， 佈施皇上恩惠。 又命他練兵準備征戰。 同年十一月， 沐英擔任征西副將軍， 跟隨衛國公鄧愈出征吐蕃。
洪武十年（1377年）農曆四月， 鄧愈、沐英領兵至甘肅、青藏， 分三路前進， 進攻川藏， 一直打到昆侖山。 得勝而回， 沒有久留。 回師途中鄧愈去世， 沐英率領軍隊返回， 因軍功獲封開國輔運推誠宣力武臣、榮祿大夫、柱國、西平侯， 年祿二千五百石， 並被授世襲憑證丹書鐵券， 這年， 沐英剛剛33歲。
洪武十四年（1381年）農曆九月， 朱元璋以傅友德為征南將軍， 藍玉、沐英為副將軍， 率軍三十萬征討雲南的元朝殘部。 歷時兩年得勝後， 朱元璋下詔命傅友德及藍玉班師回朝， 而留下沐英鎮守雲南。
從洪武十四年至洪武二十五年間， 沐英忠心耿耿， 一直致力於雲南的平定與治理。
其間， 他恩威並施， 安撫威服曲靖、廣南兩府之亂；平定浪穹等地變亂、平定土著首領思倫發的叛亂、討伐平定東川土酋之亂、平定貴州普安、雲南臨安之變， 出兵征討建昌等地叛亂等。
沐英本姓是什麼， 一直是一個謎。 明人李紹文《皇明世說新語》中有這樣一段記載：
有一次朱元璋對朱英說：“朱英呀朱英， 你到底是誰的孩子呢？“朱英只是一個勁地回答：“我就是陛下的孩子， 深沐陛下和皇后的養育之恩。 ”
朱元璋似乎不肯甘休， 還是接連發問， 朱英卻始終磕著頭對朱元璋重複剛說過的話。 就這樣對問了幾次之後， 倒把朱元璋惹笑了。
於是他大聲對朱英說：“你是朕的養子， 現在就是不讓你恢復原來的姓氏， 也不能讓你再隨我姓朱了。 既然你一直口念深沐養育之恩， 就賜你姓沐吧， 讓你可以永沐皇恩。”
沐英之名由此得來。
洪武十五年（1382年），正在雲南征戰的沐英聽聞義母馬皇后病逝，悲傷過度而咳血。洪武二十五年（1392年），又因太子朱標去世傷感而患病，兩個月後病逝于雲南任所，年僅四十八歲。
朱元璋聞訊倍感痛惜，命歸葬京師。當沐英的靈柩運抵京城應天府時，朱元璋親往迎接，並派遣宮中要員負責安葬。下旨追封沐英為黔甯王，諡昭靖，侑享太廟。此後沐氏子孫世代鎮守雲南，直到明朝末年。
衷心感謝各位朋友閱覽《掌心春秋》。如果您喜歡本欄目，可點擊欄目右上角的提示“訂閱”或“關注”。我們共同賞析歷史趣聞，回憶歷史往事…（聲明：本文配圖均源於網路）
讓你可以永沐皇恩。”沐英之名由此得來。
洪武十五年（1382年），正在雲南征戰的沐英聽聞義母馬皇后病逝，悲傷過度而咳血。洪武二十五年（1392年），又因太子朱標去世傷感而患病，兩個月後病逝于雲南任所，年僅四十八歲。
朱元璋聞訊倍感痛惜，命歸葬京師。當沐英的靈柩運抵京城應天府時，朱元璋親往迎接，並派遣宮中要員負責安葬。下旨追封沐英為黔甯王，諡昭靖，侑享太廟。此後沐氏子孫世代鎮守雲南，直到明朝末年。
衷心感謝各位朋友閱覽《掌心春秋》。如果您喜歡本欄目，可點擊欄目右上角的提示“訂閱”或“關注”。我們共同賞析歷史趣聞，回憶歷史往事…（聲明：本文配圖均源於網路）