西元1278年， 文天祥帶著一路宋兵向南撤離， 希望與崖州的南宋小朝廷會和。 就在軍隊撤退到廣東海豐五坡嶺時， 元朝大將張弘范率兵趕到。 宋兵不敵， 文天祥自殺未果， 被元兵俘虜。
張弘范對文天祥相當客氣， 希望他能寫信招降舊部。 文天祥斷然拒絕， 並寫下了著名的《過零丁洋》， 表明自己忠心報國的拳拳之心。 隨後， 崖山一戰， 宰相陸秀夫帶著小皇帝一起跳海， 南宋王朝滅亡。 張弘范再度勸說文天祥， 說他忠心效力的國家已經沒有了， 現在投降， 至少可以當一個宰相， 但是文天祥不為所動。 張弘範被迫將他押解到北京。
途中， 文天祥一度想要絕食自殺， 沒有成功。 元世祖忽必烈正值建國初年， 希望能夠延攬人才為其效力， 此時一位漢人官員王積翁向忽必烈推薦文天祥。 王積翁曾經是南宋舊臣， 對於文天祥自然是非常熟悉。 忽必烈聽後對文天祥也非常賞識，
帶著皇帝的聖旨， 王積翁來到獄中， 勸說文天祥， 文天祥這麼回答：“國亡， 吾分一死矣。 儻緣寬假， 得以黃冠歸故鄉， 他日以方外備顧問， 可也。 若遽官之， 非直亡國之大夫不可與圖存， 舉其平生而盡棄之， 將焉用我？”（《宋史·文天祥傳》）
文天祥的意思是， 大宋已經亡國了， 我本應以死相隨。 如果你們要放了我， 我願意回到故鄉去做一名道士， 今後我偶爾為你們做一做顧問， 也就這樣了。 如果讓我當官， 我死也不做。 黃冠指的就是道士。
可以看出， 此時的文天祥並非一心求死了， 南宋滅亡了， 他的心也死了， 也無心仕途。 他不希望為元朝效力， 只想回鄉當一名道士， 不問世事。 所謂偶爾顧問， 不過是隨口一說， 一名鄉下的老道， 對國家還能有什麼價值呢。
王積翁沒法勸服文天祥， 但是他也不想眼睜睜的看著文天祥被殺， 於是他開始聯絡京城裡的漢人官員， 準備聯名上書忽必烈， 希望能釋放文天祥， 讓他如願以償回鄉當道士。 命運對於文天祥， 似乎又打開了一條生路，
這個漢奸名字叫做留夢炎， 與文天祥一樣都是南宋的狀元。 元軍進攻湖北的時候， 留夢炎主動投降， 此後為元軍消滅南宋出謀劃策， 是一名不折不扣的漢奸。 文天祥被俘之後， 留夢炎也曾經勸他投降， 文天祥鄙薄他的為人， 當面予以怒斥， 因此心懷不滿。
這一次， 王積翁聯絡了十位南宋舊臣， 要上書請求釋放文天祥的事情讓留夢炎知道了。 留夢炎把這幾人找來， 說一句話：“如果現在把文天祥放了， 那麼他肯定要回到江南召集人馬， 跟朝廷對著幹， 到時候我們這些保人恐怕性命不保。 ”幾個人聽完也心虛了， 這事就從此作罷。
幾年後， 因為陸續出了幾件造反的事， 都是打著文天祥的旗號， 甚至京城盛傳， 有人要造反救出文天祥， 忽必烈覺得留著他後患無窮， 於是將他殺害。 而當初阻止營救文天祥的留夢炎則一路高升， 最後當到了翰林學士。
留夢炎高升了，但是名聲卻徹底臭了，因為他是浙江人，所以當時的浙江人都以曾經出過留夢炎這種人為恥。這還不算完，根據《宋人遺事彙編》記載，百年之後明朝建立，開科取士的時候，立下一條規矩，凡是姓留的人，必須證明自己與留夢炎沒有關係。凡是留夢炎家族出身的人，一律不許參加科舉。整個大明王朝，這個規矩就沒變過。留夢炎自己當了漢奸走狗，卻禍及後代子孫數百年，這也算是報應不爽吧。
留夢炎高升了，但是名聲卻徹底臭了，因為他是浙江人，所以當時的浙江人都以曾經出過留夢炎這種人為恥。這還不算完，根據《宋人遺事彙編》記載，百年之後明朝建立，開科取士的時候，立下一條規矩，凡是姓留的人，必須證明自己與留夢炎沒有關係。凡是留夢炎家族出身的人，一律不許參加科舉。整個大明王朝，這個規矩就沒變過。留夢炎自己當了漢奸走狗，卻禍及後代子孫數百年，這也算是報應不爽吧。