1928年6月4日， 張作霖乘坐專列從北京返回奉天， 火車在路過皇姑屯附近時被日本關東軍的炸彈炸毀， 一代東北王重傷不治於當日逝世， 自古都是子承父業， 張學良接著就掌管奉天， 成為新的東北王， 于同年12月他宣佈東三省服從南京國民政府， 張學良種種做法被一個人看在眼裡， 並想要搶走張學良的位置。
這個人就是有“小諸葛”之稱的楊宇霆， 也是張作霖生前的頭號智囊， 可以說如果沒有楊宇霆張作霖絕對不可能如此順利地控制東三省， 楊宇霆將自己比作諸葛亮， 把張作霖當成劉備， 然而楊宇霆是一個很有野心的人， 張作霖統一東北後， 楊宇霆多次勸張作霖出兵， 最終的目的就是要統一全國。
而張作霖死後， 張學良沒過多久就表示服從國民政府， 楊宇霆打心底瞧不起這個後生， 其實楊宇霆很早就對張學良不滿， 第一次直奉戰爭失敗後，
為了排除異党， 楊宇霆開始排斥其它派系的勢力， 由於張學良對郭松齡言聽計從， 所以此時郭松齡這一派系崛起很快， 楊宇霆十分嫉妒，
在第二次直奉戰爭中楊宇霆立了大功， 被任命為江蘇督辦， 可由於立功心切， 他孤軍深入直系後方， 最後被孫傳芳擊敗， 楊宇霆灰溜溜地逃回瀋陽， 他回到瀋陽不久， 郭松齡就倒戈反奉， 列出了奉軍種種罪狀， 並以“清軍側”的號召率軍攻打瀋陽。
楊宇霆見大事不妙， 立馬逃往大連並求助日本人出兵相助， 郭松齡被抓之後原本是不會死的， 因為當時他已經讓人帶信去見張學良， 可楊宇霆在半路截獲了這封信， 並將它給燒了， 然後急諫張作霖將郭松齡就地槍決， 張學良和楊宇霆的矛盾在這件事之後變得不可化解。
張作霖死後， 楊宇霆的政治野心大增， 他知道老帥已故， 而這個少帥還很年幼， 完全不是他的對手， 於是楊宇霆一心想成為東北王。
楊宇霆雖有才卻無大德， 張作霖舊部大多對他沒有好感，
不過他卻以張作霖重臣的身份處處限制張學良， 以“攝政者”自居，還在背地裡勾結桂系軍閥，桂系軍閥白崇禧曾多次勸楊宇霆推翻張學良，取而代之，而楊宇霆直接這麼回答：“關外的事我可以直接作主，漢卿還是個小孩子，不必理他”。
當張學良宣佈服從國民政府時，楊宇霆極力反對，楊的做法得到了日軍大力支持，在這之後楊宇霆更加明目張膽地結黨營私，面對這種威脅，張學良也曾警告過，可楊宇霆依舊我行我素，依舊無視張學良，於是張學良動了殺心，可是他還是很猶豫，於是選擇占卜決定。
張學良拿了一枚袁大頭，並禱告上天：假如楊可殺，銀元袁頭面朝上，如果不可殺，袁頭面向下，禱告完後張學良扔了三次銀元，結果很偶然，三次落地後袁頭面都朝上，於是張學良對身邊的親信說：“殺！”
1929年1月10晚八點，張學良以有要事為由邀請了楊宇霆到帥府，在“老虎廳”會客堂槍斃了楊宇霆，其實這很難說誰對誰錯，楊宇霆也是一個梟雄，他在東北創辦了許多學校，還處處提倡文化教育，可是權力的爭奪必定是你死我亡。
以“攝政者”自居，還在背地裡勾結桂系軍閥，桂系軍閥白崇禧曾多次勸楊宇霆推翻張學良，取而代之，而楊宇霆直接這麼回答：“關外的事我可以直接作主，漢卿還是個小孩子，不必理他”。當張學良宣佈服從國民政府時，楊宇霆極力反對，楊的做法得到了日軍大力支持，在這之後楊宇霆更加明目張膽地結黨營私，面對這種威脅，張學良也曾警告過，可楊宇霆依舊我行我素，依舊無視張學良，於是張學良動了殺心，可是他還是很猶豫，於是選擇占卜決定。
張學良拿了一枚袁大頭，並禱告上天：假如楊可殺，銀元袁頭面朝上，如果不可殺，袁頭面向下，禱告完後張學良扔了三次銀元，結果很偶然，三次落地後袁頭面都朝上，於是張學良對身邊的親信說：“殺！”
1929年1月10晚八點，張學良以有要事為由邀請了楊宇霆到帥府，在“老虎廳”會客堂槍斃了楊宇霆，其實這很難說誰對誰錯，楊宇霆也是一個梟雄，他在東北創辦了許多學校，還處處提倡文化教育，可是權力的爭奪必定是你死我亡。