關於袁世凱， 新中國以後出生的人， 在進入21世紀之前的數十年內， 只能從教科書上去認識， 他是一個竊國大盜。 支援這一結論的根據是， 孫中山領導辛亥革命， 推翻了清朝政府， 結束了2000多年的封建統治， 結果是袁世凱拉歷史的倒車， 竊取了革命果實， 自己當上了洪憲皇帝。
1916年5月下旬， 袁世凱因尿毒癥病情加重。 自知時日不多， 袁世凱著手自己的身後事， 最大的問題是繼任者的人選。 當時， 人們認為袁世凱一定會選擇當了83天“皇太子”袁克定作為自己的繼承人。
6月6日袁世凱病死， 人們從中南海萬字廊內的石頭屋子裡找到了“金匱”。 當大家打開金匱後， 發現嘉禾金簡上寫著三個人的名字， “黎元洪、段祺瑞、徐世昌”， 唯獨沒有袁克定。
袁世凱肯定是為了家人考慮的， 如果袁世凱寫自己的兒子為繼承人， 那麼天下人誰會服自己呢？況且自己就是從皇位上被驅趕下來的。 另一方面兒子也沒有獨當一面的才能， 自己死後段祺瑞和黎元洪肯定會發難自己的家人。 而袁世凱這樣做不僅會讓世人尊重自己， 同時保全家人。