提到中國的帝王， 我們一般都會想到秦皇漢武、唐宗宋祖；畢竟在所有的中國帝王中， 這幾位是最出名的。 不過， 如果純粹的從歷史貢獻來看， 以上幾位未必是最好的。 在西方人眼裡， 最偉大的中國皇帝並不是秦皇漢武、唐宗宋祖中的某一位。 而是隋朝的開國君主， 也就是隋文帝楊堅。 楊堅有何功績， 為什麼在西方人眼裡的地位超越秦皇漢武呢？
在隋文帝楊堅建立隋朝， 再度一統華夏之前， 中國已經經歷了近300年的戰亂。 這段黑暗的時期， 就是歷史上給華夏文明帶來深重災難的五胡亂華時代。 “五胡”是指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐這五個胡人大部落。 “五胡”只是5種亂華胡人的代表， 實際上遠非5種胡人。 五胡亂華時期， 漢族人受到了各族胡人十分慘烈的迫害， 數量眾多的漢族人死於非命。 據統計， 到了東晉之初， 漢人只剩下了800萬左右， 屬於歷史最低。 同時， 漢文化也受到了巨大的摧殘，
五胡亂華的末期， 在極為複雜的形勢之中， 隋文帝首先以武力趕走了胡人， 重整漢人江山。 使得經歷了300年戰亂的華夏文明再度統一。 隋朝建立後， 隋文帝又開始復蘇漢文化。 當時隋文帝下了一道詔書：
“建國重道， 莫先於學， 尊主庇民， 莫先於禮。 ……古人之學， 且耕且養。 今者民丁非役之日， 農畝時候之餘， 若敦以學業， 勸以經禮， 自可家慕大道， 人希至德。 豈止知禮節， 識廉恥， 父慈子孝， 兄恭弟順者乎?始自京師， 爰及州郡， 宜祗朕意， 勸學行禮。 ”
詔書一下， 收集各種經典古籍的活動， 就在全國各地轟轟烈烈的展開了。 據統計， 隋朝是藏書量最多的朝代， 藏書最多時達到了37萬卷。
以上所列舉的是隋文帝最重要的貢獻， 其歷史功績其實遠非如此。 其它很有影響力的功績列舉如下：
1. 修訂《開皇律》。 《開皇律》對後世律法影響極為深遠， 隋文帝修訂的法律唐朝都繼承了。
2. 確立三省六部制。 此制一直沿用到清朝。
3.創立科舉制度。 科舉制度不僅在東亞國家影響深遠， 在當時美、英等西方國家也借鑒了這種選拔制度作為政府官員的聘用方式。
4.統一貨幣。 全國通用“五銖錢”。
5.修建大運河。 隋文帝修建的大運將河黃河流域和長江流域連接， 使黃河流域長江流域逐漸成為一體。
綜上可知， 隋文帝楊堅在華夏文明的發展史上， 確實留有濃重的一筆。 隋文帝的諸多政治舉措， 對於其後1000多年的封建時代， 產生了極為深遠的影響。