餘志遠， 原名張漢卿， 1917年出生在黃夾鎮邸家村一個農民家庭。 餘志遠小時候家中經濟條件比較差， 常常受地主、惡霸的壓迫和欺侮。
抗日戰爭爆發後， 他放棄張牌小學校長的身份， 投筆從戎， 參加了由樂陵中心縣委書記杜步舟組織的抗日自衛隊。 餘志遠投身革命的行動對周圍知識份子的影響很大， 許多人看到連校長都當了兵， 也紛紛加入了革命隊伍， 使共產黨領導的樂陵縣第一支抗日武裝得以迅速發展。 1937年8月13日， 華北民眾抗日救國軍第六團在黃夾鎮北街宣告成立。 餘志遠隨六團轉戰于鹽山、慶雲、陽信等地。
1938年夏天， 餘志遠受組織委派， 離開部隊擔任了樂陵黃夾區（七區）民眾動員委員會主任， 並在此期間加入了中國共產黨。 任職期間， 他每日早起晚睡， 忙個不停， 幫助各村組建抗日自衛隊， 把樂陵的抗日活動推向了高潮。
1938年8月9日早晨， 十幾個日本鬼子和一個漢奸闖進余志遠的家裡， 把他父母都抓起來帶走了， 並讓他弟弟給他帶話， 說不投降就殺了他的父母。 聽說父母落在鬼子手裡， 餘志遠萬分著急， 但想到抗日大業， 他還是鎮定地告訴弟弟， 他會想辦法把父母營救出來， 但絕不會向敵人投降。 為保證他的安全， 組織上把他由七區調到五區， 並放出風去說張漢卿已經犧牲了， 還偽造了一座墳墓， 讓敵人真假難辨。
1941年1月， 上級委任他為樂陵縣抗日民主政府縣長兼縣大隊長。 那個時候餘志遠備受當地人民擁戴， 老人們親切地叫他“志遠”， 青年們稱他“老餘”， 小孩們稱他“余叔”。 當敵人獲悉樂陵的抗日縣長就是當年黃夾區區長張漢卿時， 立即懸賞重金， 通緝捉拿。 但是， 這並沒有影響餘志遠的抗日決心。 他充分發動群眾， 帶領樂陵縣政府機關和獨立營打擊敵人， 全縣的抗日工作開展得轟轟烈烈， 成績顯著。 1942年底， 餘志遠被冀魯邊區戰時行政委員會評為“模範縣長”。
1943年2月， 日本侵略者調動滄州、鹽山、惠民、寧津等地的敵人長途奔襲， 對樂陵進行大規模的“鐵壁包圍”。