早在1824年, 就有人發現魚肝油有治療佝僂症的作用。 1913年, 美國科學家在魚肝油中發現了一種物質, 取名維生素A。 1921年, 發現維生素A 的那位科學家, 發現抗佝僂病並不是維生素A的作用。 他將抗佝僂病的物質取名為維生素D。 1923年, 德國科學家指出, 陽光即是維生素D, 在紫外線的照射下, 皮膚油脂裡的固醇類物質, 可以合成為維生素D。
2005年12月, 紐西蘭研究人員發現, 多服用維生素D, 有助於改善人體肺功能, 使人呼吸更順暢。 研究者又發現, 如果維生素D充足, 體內代謝完的鈣, 通過腎臟微血管的時候, 99%的會被重吸收, 可以回到體內迴圈使用。
維生素D的作用很多, 上面提到了兩點, 一是對肺有顯著幫助, 二是對腎有顯著幫助。
一般都認為, 經常曬太陽, 有助於皮膚合成維生素D, 相當於起到補鈣的作用。 但並不是只要有陽光就行, 至少有兩個要素。 一是紫外線要有一定強度。 比如冬天, 穿那麼多的衣服, 紫外線很難透過衣服到達皮膚。 而且照射時間也有要求, 少於15分鐘恐怕沒什麼效果。 春夏空氣品質最好, 紫外線穿透力強, 有利於皮膚合成維生素D。