我們常用“鐵蹄”來形容古代的軍隊， 如800多年前， 蒙古“鐵蹄”踐踏了整個亞歐大陸， 這裡的“鐵蹄”形容的就是軍隊， 那麼為什麼用鐵蹄形容軍隊呢？就是因為奔跑的戰馬的是四隻腳上都會有一個馬蹄鐵。 英國還有一個因為少一個馬蹄鐵而導致一個國家被滅亡的故事， 敘述起來也很簡單， 就是一隻戰馬少了一隻馬蹄鐵導致戰爭中馬失前蹄， 這又導致騎馬的將軍被摔傷了， 將軍被摔傷導致戰爭失敗， 而戰爭失敗導致了國家的滅亡， 從這個故事也可見在古代給戰馬打上馬蹄鐵有多麼的重要吧！
那麼為什麼戰馬要釘上馬蹄鐵呢？實際上不單是戰馬， 作為農用牲口的馬， 牛、騾子和驢等也是需要釘馬蹄鐵的！要幹農活的大型牲畜其腳掌上基本上都要打上腳掌鐵。
之所以要這樣做， 道理其實很簡單， 因為大型牲畜的蹄子需要保護起來， 他們的蹄子最下方及其周圍， 長出來的是一層角質層， 和人類的指甲差不多， 指甲長了需要剪， 馬蹄子長了也需要修。 比如我們的指甲磕到堅硬的東西時很容易劈開， 總是用指甲的話也會被磨鈍， 這時候如果再不保護的話， 就會傷到肉了， 那樣就會很疼。 動物也一樣，
這和人偶爾傷到指甲是一個道理， 所以需要有一個東西去保護這些大型牲畜的蹄子， 於是聰明的人類就發明了馬蹄鐵， 當馬牛等牲口被釘上馬蹄鐵之後， 那麼就不怕磨損和碰到堅硬的東西了， 所以給大型牲畜釘上腳掌鐵也就像人類需要穿上鞋子一樣， 都是為了保護腳的， 腳掌鐵能夠很好的保護馬牛等動物的腳。
腳掌鐵是如何釘到馬蹄子上的呢？至今還記得小時候村裡有人給家養的牛馬釘馬蹄鐵的情景， 通常村裡會每隔不長一段時間就會來給牲口修腳掌釘腳掌鐵的人， 他們有專門的釘馬掌的工具， 幹農活的牲口中牛、馬， 騾子和驢都是需要釘腳掌的， 不知道的人可能沒有聽說過牛也需要釘腳鐵掌， 其實大型牲口都是需要釘腳掌鐵的。
通常他們會先把牲口綁到樹上或架子上固定好，免得它們受驚傷人，釘腳掌鐵的人絕不會站到牲口的後面，而是站在一側，他們先搬起牲口的一隻腳放到一個小木凳子上，用一個很鋒利的刀把牲口的腳掌的角質層周圍修一下，這和和人類剪指甲是一個道理，修好後將半圓形的腳掌鐵釘上去。
可能有的朋友要問了，那麼野生的馬、驢、野牛等為什麼都不需要釘馬蹄鐵呢？
其實那是因為它們自身掌握著腳掌角質層的平衡，比如野馬和野驢，它們都在草原上生活，腳掌的磨損不是那麼厲害，所以它們就不怕腳掌被磨損，反倒是擔心腳掌角質層長得太長了阻礙奔跑，所以野馬和野驢常常會不斷的奔跑，它們奔跑的一個主要目的，就是防止腳上的角質層長得太長，不然就會成為下面圖片中的樣子。
上圖中的馬蹄就是由於人為飼養而沒有修理其馬蹄角質造成的，因為馬、驢、牛等牲口跟隨人類生活之後，它們就無法自己控制腳掌生長的平衡了，人類發現了它們的這個現象之後就進行了人為的控制，而馬蹄鐵就是人類為保護身邊的動物的一個偉大發明。
通常他們會先把牲口綁到樹上或架子上固定好，免得它們受驚傷人，釘腳掌鐵的人絕不會站到牲口的後面，而是站在一側，他們先搬起牲口的一隻腳放到一個小木凳子上，用一個很鋒利的刀把牲口的腳掌的角質層周圍修一下，這和和人類剪指甲是一個道理，修好後將半圓形的腳掌鐵釘上去。
可能有的朋友要問了，那麼野生的馬、驢、野牛等為什麼都不需要釘馬蹄鐵呢？
其實那是因為它們自身掌握著腳掌角質層的平衡，比如野馬和野驢，它們都在草原上生活，腳掌的磨損不是那麼厲害，所以它們就不怕腳掌被磨損，反倒是擔心腳掌角質層長得太長了阻礙奔跑，所以野馬和野驢常常會不斷的奔跑，它們奔跑的一個主要目的，就是防止腳上的角質層長得太長，不然就會成為下面圖片中的樣子。
上圖中的馬蹄就是由於人為飼養而沒有修理其馬蹄角質造成的，因為馬、驢、牛等牲口跟隨人類生活之後，它們就無法自己控制腳掌生長的平衡了，人類發現了它們的這個現象之後就進行了人為的控制，而馬蹄鐵就是人類為保護身邊的動物的一個偉大發明。