人們吃到胃中的食物經過消化、吸收和代謝後產生能夠維持生命活動的物質稱為營養素。 目前， 已知人體必需營養素有42種， 大致可以分成六大類， 即蛋白質、脂類、碳水化合物（糖類）、礦物質（無機鹽）、維生素和水（也有人將膳食纖維列為“第七大類營養素”）。 上述六類營養素根據需要量和在體內含量的多少又可以分為宏量營養素（蛋白質、脂類、碳水化合物）和微量營養素（礦物質和維生素）。 水則屬於特殊的一類營養素。 所謂必須營養素， 就是指不能在體內合成， 必須經過食物獲取的營養素稱為必須營養素。
蛋白質
蛋白質是構成機體組織、器官的重要組成部分， 人體各組織無一不含蛋白質， 在人體的瘦組織中（非脂肪組織）， 如肌肉組織和心、肝、腎等器官均含有大量蛋白質， 骨骼、牙齒、乃至指、趾也含有大量蛋白質；細胞中， 除水分外， 蛋白質約占細胞內物質的80%， 因此構成機體組織、器官的成分是蛋白質最重要的生理功能。
碳水化合物
碳水化合物是為生命活動提供能源的主要營養素， 它廣泛存在于米、面、薯類、豆類、各種雜糧中， 是人類最重要、最經濟的食物。 這類食物每日提供的熱卡應占總熱卡的60%～65%。 任何碳水化合物到體內經生化反應最終均分解為糖， 因此亦稱之為糖類。 除供能外， 它還促進其他營養素的代謝， 與蛋白質、脂肪結合成糖蛋白、糖脂， 組成抗體、酶、激素、細胞膜、神經組織、核糖核酸等具有重要功能的物質。
脂類
脂類存在於人體和動物的皮下組織及植物體中， 是生物體的組成部分和儲能物質。 脂類也是組成生物體的重要成分， 如磷脂是構成生物膜的重要組分， 油脂是機體代謝所需燃料的貯存和運輸形式。 脂類物質也可為動物機體提供溶解於其中的必需脂肪酸和脂溶性維生素。
礦物質
礦物質是人體主要組成物質， 碳、氫、氧、氮約占人體重總量的96%， 鈣、磷、鉀、鈉、氯、鎂、硫占3.95%， 其他則為微量元素共41種， 常為人們提到的有鐵、鋅、銅、硒、碘等。 每種元素均有其重要的、獨特的、不可替代的作用， 各元素間又有密切相關的聯繫， 在兒童營養學研究中這部分占很大比例。 礦物質雖不供能，但有重要的生理功能：1、構成骨骼的主要成份；2、維持神經、肌肉正常生理功能；3、組成酶的成分；4、維持滲透壓，保持酸堿平衡。礦物質缺乏與疾病相關，比如說缺鈣與佝僂病；缺鐵與貧血；缺鋅與生長發育落後；缺碘與生長遲緩、智力落後等等，均應引起足夠的重視。
維生素
維生素對維持人體生長發育和生理功能起重要作用，可促進酶的活力或為輔酶之一。維生素可分兩類，一類為脂溶類維生素包括Vit.A、D、E、K，它們可在體內儲存，不需每日提供，但過量會引起中毒；另一類為水溶性維生素包括維生素B族、維生素C等，這一類占大多數，它們不在體內儲存，需每日從食物提供，由於代謝快不易中毒。另一類是脂溶性維生素，可在人的肝臟中貯存。維生素A、D、B、C、E、K、葉酸……各司其職，缺一不可，並能幫助人體對抗物質的吸收起到一定的作用。
水
人的身體約有百分之八十是由水組成，水在人身體起到促進消化、調節體溫、潤滑關節、代謝廢物、運輸營養、保證血液量等作用。成年人每天至少要喝1500 - 2000ml的水才能滿足身體的需求。
礦物質雖不供能，但有重要的生理功能：1、構成骨骼的主要成份；2、維持神經、肌肉正常生理功能；3、組成酶的成分；4、維持滲透壓，保持酸堿平衡。礦物質缺乏與疾病相關，比如說缺鈣與佝僂病；缺鐵與貧血；缺鋅與生長發育落後；缺碘與生長遲緩、智力落後等等，均應引起足夠的重視。維生素
維生素對維持人體生長發育和生理功能起重要作用，可促進酶的活力或為輔酶之一。維生素可分兩類，一類為脂溶類維生素包括Vit.A、D、E、K，它們可在體內儲存，不需每日提供，但過量會引起中毒；另一類為水溶性維生素包括維生素B族、維生素C等，這一類占大多數，它們不在體內儲存，需每日從食物提供，由於代謝快不易中毒。另一類是脂溶性維生素，可在人的肝臟中貯存。維生素A、D、B、C、E、K、葉酸……各司其職，缺一不可，並能幫助人體對抗物質的吸收起到一定的作用。
水
人的身體約有百分之八十是由水組成，水在人身體起到促進消化、調節體溫、潤滑關節、代謝廢物、運輸營養、保證血液量等作用。成年人每天至少要喝1500 - 2000ml的水才能滿足身體的需求。