有這樣一座宮殿，
它屬於故宮，
卻不在故宮的建築群內，
它從1542年建好後，
一直到現在，
尋常的老百姓是不能進入的。
在紫禁城西北側、隔筒子河與皇宮相望處，
在歷史的長河中， 大高玄殿已經塵封了476年， 從未開放過。
眾所周知，
明朝的嘉靖帝是一位迷信方士，
崇尚道教的皇帝，
不但將道教作為精神支柱，
而且還作為治國的依據。
不僅在北京城內興建了許多道觀，
甚至還改變了北京城的風水格局。
大高玄殿就是眾多道觀之一，
而且也是現存惟一的皇家道觀。
大高玄殿於明嘉靖二十一年建成， 作為嘉靖帝的重要“修玄”場所， 供奉道教的“玉清元始天尊”、“上清元始天尊”、“太清元始天尊”， 稱為“三清”。
據記載， 落成當日， 嘉靖帝下令十日內停刑止屠、百官著吉服辦事、大臣各齋戒， 分別遣官至宮、觀、廟行禮， 並特遣英國公張溶至南京朝天宮等祠廟致祭， 由此可見， 大高玄殿在嘉靖帝心中的崇高地位。
嘉靖二十六年， 大高玄殿毀于大火，
清朝，
因避康熙帝名諱，
改名“大高元殿”，
後又更名為“大高殿”，
並于雍正八年、乾隆十一年、嘉慶二十三年年重修，
後又有多次修葺。
它與紫禁城內欽安殿、玄穹寶殿，
並稱三大皇家道場。
1900年，
八國聯軍侵華時，
殿受到法國軍隊的嚴重破壞，
造成其室內原有陳設無從考證，
後修復。
民國時期，
殿前部分建築進行了拆除和改動。
大高玄殿位於北京皇城之內， 北海公園之東， 景山之西。
殿沿中軸由南往北依次為大高玄門、大高玄殿、九天萬法雷壇、乾元閣等主體建築， 其左右佈置有配殿、鐘鼓樓及值房等建築。 經專家考證， 基本保存明朝特徵， 但部分古建已經消失。
大高玄門：殿前有兩重琉璃門， 均為並列的三座洞券門， 護以石欄。 琉璃門內有大高玄門， 門面闊三間， 中間有禦路， 通面闊16.20米， 通進深8.80米， 黃琉璃筒瓦歇山頂調大脊， 五踩單昂鬥栱。
門內東西有鐘鼓樓，
均為方形平面，
兩層，
黃琉璃瓦歇山頂，
其內鐘、鼓亦於八國聯軍侵入北京時失落。
大高玄殿面闊七間，通面闊34米，通進深16.5米，黃琉璃瓦重簷廡殿頂，上簷七踩單翹重昂鬥栱，下簷五踩重昂鬥栱，金龍和璽彩畫，前簷明、次間各四扇四抹隔扇門，兩梢間為檻窗，均為三交六碗菱花窗格，帶銅面頁。
大殿座落于漢白玉石欄杆圍繞的須彌座台基之上，前有月臺，正面踏跺三出，中間有石雕禦路，禦路上雕有雲龍、雲鳳、鶴等圖案。殿前有東西配殿各五間，均為綠琉璃瓦歇山頂，前出廊，一鬥二升交麻葉鬥栱，鏇子點金彩畫。
九天萬法雷壇，位於大殿之後，面闊五間，通面闊15米，通進深10米，單簷廡殿頂，綠琉璃瓦黃剪邊，五踩重昂鬥栱，簷下繪鏇子點金彩畫，殿前有圍以漢白玉石護欄的月臺，中間有禦路。殿東西有配房，各九開間，通面闊37.40米，通進深9.60米，綠琉璃瓦歇山頂調大脊。
大高玄殿最北的是一座兩層樓閣，上層名“乾元閣”，為八根柱子構成圓攢尖頂，覆紫色琉璃瓦，亭立于平座上，周以圍廊，有木質欄杆。
下層名“坤貞宇”，方形，腰簷鋪黃琉璃瓦，單翹單昂鬥栱，井口天花，繪金龍。閣建於有漢白玉護欄的台基之上，正面中間有踏跺，石雕禦路。
除了上述這些古建外，大高玄殿內還有39棵古樹，琉璃門南側有古樹2棵，院內有古樹37棵，均為檜柏。
大高玄殿在建成後的第五年，毀於大火，同樣毀於大火的還有嘉靖帝的第三位皇后方皇后。方皇后的死除了與火勢兇猛有關，還與嘉靖帝故意拖延救火時間有著直接聯繫。這是為什麼？
還得從“壬寅宮變”說起，方皇后借壬寅宮變，處死了嘉靖帝的兩位妃嬪曹妃同王嬪，王嬪不打緊，曹妃是嘉靖帝的寵妃，自然讓嘉靖帝懷恨在心。雖然曹妃、王嬪的死表面是壬寅宮變的主謀，但背後卻是後宮的勾心鬥角。
嘉靖二十六年，因道士焚香不慎，大高玄殿起火，迷迷糊糊的嘉靖帝被太監救出後，卻發現方皇后還在殿內，然而嘉靖帝不予施救，“中官請救後，上不應，方後遂崩”。當然對於方皇后的死，也有種說法是病死。
後來的萬曆年間，大高玄殿內還上演了一場有關“國本之爭”的插曲。
大高玄殿面闊七間，通面闊34米，通進深16.5米，黃琉璃瓦重簷廡殿頂，上簷七踩單翹重昂鬥栱，下簷五踩重昂鬥栱，金龍和璽彩畫，前簷明、次間各四扇四抹隔扇門，兩梢間為檻窗，均為三交六碗菱花窗格，帶銅面頁。
大殿座落于漢白玉石欄杆圍繞的須彌座台基之上，前有月臺，正面踏跺三出，中間有石雕禦路，禦路上雕有雲龍、雲鳳、鶴等圖案。殿前有東西配殿各五間，均為綠琉璃瓦歇山頂，前出廊，一鬥二升交麻葉鬥栱，鏇子點金彩畫。
九天萬法雷壇，位於大殿之後，面闊五間，通面闊15米，通進深10米，單簷廡殿頂，綠琉璃瓦黃剪邊，五踩重昂鬥栱，簷下繪鏇子點金彩畫，殿前有圍以漢白玉石護欄的月臺，中間有禦路。殿東西有配房，各九開間，通面闊37.40米，通進深9.60米，綠琉璃瓦歇山頂調大脊。
大高玄殿最北的是一座兩層樓閣，上層名“乾元閣”，為八根柱子構成圓攢尖頂，覆紫色琉璃瓦，亭立于平座上，周以圍廊，有木質欄杆。
下層名“坤貞宇”，方形，腰簷鋪黃琉璃瓦，單翹單昂鬥栱，井口天花，繪金龍。閣建於有漢白玉護欄的台基之上，正面中間有踏跺，石雕禦路。
除了上述這些古建外，大高玄殿內還有39棵古樹，琉璃門南側有古樹2棵，院內有古樹37棵，均為檜柏。
大高玄殿在建成後的第五年，毀於大火，同樣毀於大火的還有嘉靖帝的第三位皇后方皇后。方皇后的死除了與火勢兇猛有關，還與嘉靖帝故意拖延救火時間有著直接聯繫。這是為什麼？
還得從“壬寅宮變”說起，方皇后借壬寅宮變，處死了嘉靖帝的兩位妃嬪曹妃同王嬪，王嬪不打緊，曹妃是嘉靖帝的寵妃，自然讓嘉靖帝懷恨在心。雖然曹妃、王嬪的死表面是壬寅宮變的主謀，但背後卻是後宮的勾心鬥角。
嘉靖二十六年，因道士焚香不慎，大高玄殿起火，迷迷糊糊的嘉靖帝被太監救出後，卻發現方皇后還在殿內，然而嘉靖帝不予施救，“中官請救後，上不應，方後遂崩”。當然對於方皇后的死，也有種說法是病死。
後來的萬曆年間，大高玄殿內還上演了一場有關“國本之爭”的插曲。