朱熹門生蔡元定客死濂溪故里
奉榮梅
道州， 不僅是宋明理學開山鼻祖周敦頤的“零公里處”， 不僅是清朝大書法家何紹基的“零公里處”， 也是對濂溪先生膜拜的朱熹、蔡元定兩位南宋大儒， 以及程顥、程頤、蘇軾、黃庭堅等“濂溪學派”理學家精神上的“零公里處”！
因為紫金山群峰的阻隔， 自唐朝起， 于地居中原的朝廷看來， 地處卑濕蠻荒的長沙郡南端的道州， 更是“蠻夷遐方”， 於是不斷地向這個偏遠的小州貶謫官吏。 文學家元結， 右諫議大夫陽城， 文學家呂溫、薛伯高先後做過道州刺史， 南宋宰相寇准也被貶為道州司馬、宰相丁謂由崖州遷徙道州。
在翻越紫金山的三小時盤山公路行程中， 我常常懷想起八百年前一個寒冷的冬日， 一個鮮為湘人提及的被貶謫道州的士人——朱熹的門生、南宋大儒蔡元定， 在奔赴精神的“零公里處”道州的三千里淒風苦雨之旅。
1
宋甯宗慶元二年（1196）秋， 韓侂胄擅政， 南宋理學集大成者朱熹被定為“偽學魁首”去職罷祠。 朱熹的門生蔡元定以“佐熹為妖”的罪名， 貶謫三千裡外的道州監管。
朱熹一生中數度訂正、注解、研究周敦頤的《通書》， 心底最大的願望就是親到“濂溪學派”精神上的“零公里處”周子故里拜謁， 卻一直無緣。 他邀集門生為蔡元定餞行， 並拜託蔡元定， 到道州之後一定記得到濂溪書院， 代他添香祭拜。
朱熹酒醒後還修書一封， 托人快馬送達蔡元定， 再次叮囑說：“至舂陵（即道州）， 煩為問學中濂溪祠堂無恙否？”不過兩年後， 蔡元定卻客死道州。
“慶元黨案”被列入“偽逆黨籍”的59人中， 大多為宰執待制、余官武臣， 還有8個無官職的士人。 蔡元定雖是一生不涉仕途的獨立學者， 不幹利祿， 潛心著書立說， 卻也被列入“黑名單”， 是因為他是朱熹最親密的朋友兼門生， 他就是以布衣身份被“編管道州”的士人。
蔡元定只比朱熹小五歲， 1135年出生于福建省建陽市， 字季通， 號西山， 諡文節， 贈少傅。 朱熹生於福建尤溪， 13歲遷居崇安（今武夷山市）五夫鎮， 晚年又遷建陽考亭， 在那裡創建寒泉精舍， 授徒講學、著書立說， 形成南宋理學的三大流派之一的考亭學派。
蔡元定自幼隨父學習程頤程顥《語錄》、張載《正蒙》等， 紹興二十九年(1159)二十四歲， 前往崇安五夫向朱熹問易。 朱熹考詢他的學識， 大為驚奇， 相見恨晚：“此吾老友也， 不當在弟子列。 ”從此朱蔡二人師友相稱， 相從四十年（《宋史•蔡元定傳》）。
乾道六年（1170）， 在外講學多年的朱熹在建陽設寒泉精舍， 與蔡元定的西山精舍相近， 使得兩人往來講論更是方便。 此後的6年， 在天湖之陽， 花塢冷泉， 竹弄月影， 暮鼓晨鐘， 青燈冷卷， 寒泉精舍與西山精舍遙相呼應。
在沒有手機、網路的時代， 朱、蔡兩位心性相投的師友， 以精舍上的燈檯為訊息， “晚上懸燈相望， 燈明則無事， 燈暗則有疑難， 約次日相聚研討、解難。
蔡元定像
蔡元定之所以被韓侂胄黨羽監察禦史沈繼祖的彈劾奏論直接定罪為“追送別州編管”， 不僅僅因為他是朱熹的弟子， 而且還因朱熹構築理學體系、集理學之大成， 著述等身， 蔡元定是主要助手及參與者，
當獲悉蔡元定即將被押解道州時， 朱熹的內心最為糾結， 一是受自己的牽連， 年已花甲的故交要被流放三千裡外的蠻荒之地， 他的內心痛楚無比；二是， 相交相知近四十余載的知音， 此去一別， 便再無人能相對論道。
蔡元定對於流放至湘南道州， 倒是坦然面對。 他沒有與家人和同好告別， 便被押解上路， 朋友們勸他緩行， 他答：“獲罪於天， 天可逃乎”。 朱熹乘舟前往辭別未遇， 第二天帶領弟子百余人趕到淨安寺為蔡元定餞行。 朱熹以連日所讀《參同契》相問， 蔡元定仍然“應答灑然”。 他們第二天在寒泉同榻共宿， 還“相與訂正《參同契》， 終夕不寐”。
朱熹對卓然淡定的蔡元定慨歎：“友朋相愛之情， 季通不挫之志，可謂兩得矣。”蔡元定也泰然賦詩《謫舂陵別諸友詩》作別：
天道固溟漠，世路尤險巇。
吾生本自浮，與物多瑕疵。
此去知何事？生死不可期。
執手笑相別，無為兒女悲。
輕醇壯行色，扶搖動征衣。
斷不負所學，此心天所知。
2
在寒風入骨的冬日，蔡元定攜子扙履步向道州，年過花甲的儒生，三千里之遙的僻遠之地，步行起碼要走一個多月。幸而，蔡元定有師友朱熹的精神支撐，他要代恩師親自走到濂溪故里，到濂溪祠、濂溪書院叩拜，為濂溪祠堂拂塵添香。幸而，三千里之遙的道州，有周敦頤那出淤泥而不染的蓮花在打坐，他要在濂溪的濯青漣而不妖的蓮花清香裡，與理學的鼻祖做一番靈魂的對接。
“斷不負所學，此心天所知”。一路上，朱熹臨行前的快信，在蔡元定的胸衣裡溫暖著他，在他反復的翻看中，信箋破損，雖然信的內容他已是爛熟於心。三千里的路，他與師友相知的朱熹在心裡應該有無數的關於格物就理的對答演繹，心契神會地講論《參同契》……
及至險巇的紫金山脈、單江嶺驛道上時，走過了正月，走過了江南濕冷的冬天，在驛鋪裡過夜、在涼亭間歇腳的當口，面對近在咫尺的道州，卻又被大山阻隔的遙遠，已是身染疾患的蔡元定難以支撐了。也許是最後一次摸出朱熹的手跡，尋求最後的力量，也許，他已捕捉到山那邊濂溪裡的那一縷蓮花的馨香，飲一杯山民的免費茶水，拄杖上路，直至走得雙腳流血，終於到了他心中的聖地道州。
道州樓田村周敦頤故居
道州也曾稱舂陵。元朔五年（前124），漢武帝封長沙國王劉發（定王）之子劉買為舂陵侯，治所在今甯遠柏家坪鎮，後築舂陵古城。秦在今甯遠東北置舂陵，後廢。孫吳複置於今寧遠西，隋併入營道縣。這一帶地方唐宋等代為道州，故昔人有“舂陵古之道州也”之語。
雖然是“此去知何事？生死不可期”，蔡元定以“執手笑相別，無為兒女悲”的心境，不負所學，在道州繼續講學。蔡元定的隨行有其季子蔡沈與兩位門人邱崇和劉砥。抵達貶所後，父子學生相對，仍閉門讀書，以義理自悅，並在堂上掛一個“愆”字，以自訟明心志。道州遠近的讀書人久聞蔡元定的聲名，來求學者日眾，皆心服拜謁，趨席下聽講學。
參軍王堿有政才，恥笑學生，一日遇見蔡沈，向其問教，始知其學間淵愽，遂歎相見之晚，次日一定要拜蔡元定為師，當時有好心人勸告蔡元定說：“獲罪之人，當閉門謝客，以免再生是非。”畢生以授徒為使命的蔡元定，並無畏懼：“彼以學來，何忍拒之，若有禍患，亦非閉門塞竇所能避也。”
他雖身有疾患，仍抱病授徒，常貽書訓諸之曰“獨行不愧影，獨寢不愧衾”，又說：“步步守著仁義就智信，可傳子孫。”
蔡元定從未忘記師友朱熹的囑託，在濂溪故里悉心授徒講學，並告慰祖師周子。朱熹是程頤程顥的四傳弟子，二程又曾在江西師從周敦頤。作為朱熹的弟子，蔡元定與老師在無數個晨昏中一道議定周敦頤的《太極圖說》《通書》要義，他起稿的《易學啟蒙》成了統一周敦頤的太極學與邵雍的先天學的標誌。
於是，謫居舂陵，蔡元定像完成畢生使命一般，為追隨理學四十餘載，畫個完整的圓。在濂溪先生故里，除了講學論道，他還拜濂溪書院，謁豸山周敦頤濂溪故居，祭濂溪祠，登九嶷山叩舜帝陵，以心香一瓣，交融濂溪聖脈的田田清蓮。
在道州，蔡元定還撰就了一部真正意義上的醫書《脈經》，他在跋中寫道：“元定放逐舂陵，地近西廣，倏寒忽熱，日備四時。素疾多病，遂爾日增，因取《內經》、《難經》、張仲景、王叔和及孫真人諸家脈書讀之。苦其亂雜無倫，因為之部分次第，則為一書，以便觀覽。”
朱熹、蔡元定編《易學啟蒙》
蔡元定深究父書地理之學，又從實踐中精細堪輿之實導向，曾為朱熹父子、妻、母及其自己的墓地都選得十分成功。在醫學方面，也對藥理、脈理、醫理、內經、難經深有研究。道州山區，夏日暑氣溽熱，冬春陰冷潮濕，他水土不服，常年抱病，便以親身體驗研究撰著《脈經》。蔡元定在貶所中又完成了堪輿巨著《玉體真經發揮》，共四大冊。
蔡元定的義理象數之絕學通過他的生徒在道州傳授，其子蔡沈也與道州結下姻緣，蔡氏後裔在道州瓜瓞綿綿。慶元三年，道州舉進士第一的李長庚先生，聽聞蔡元定之聲名，主動登門拜訪，兩人相見如故，相談甚歡，李進士便要結兒女親家，欲將女兒嫁給蔡沈。蔡沈因已娶妻生子，不肯再娶。蔡元定為李進士的誠意感動，於是命兒子應允婚事，蔡沈便迎娶了李進士之女。
次年正月，蔡家新增人丁，蔡沈喜得一子，取名梃，蔡家貶所增添了一線生機。可惜，到二月初二，李氏因難產疾作而歿，時年二十四歲。半年之後，八月初六，蔡元定也病故了。蔡沈扶柩還建陽，欲攜子歸鄉，因路途迢遙艱險，只能將八個月大的蔡梃托附外祖父李進士撫養。嗣後，蔡氏後裔便在道州及洞庭岳陽繁衍生息。
在道州，蔡元定有心解讀《易》《春秋》，以及學者久失其傳的《洪範之數》，但尚未來得及論著。身有疾患並待罪在身，蔡元定料想自己已無力著述，“生死不可期”，便定下三子各人承傳家學：“淵宜紹吾易學，沈宜演吾皇極數，而春秋則屬沆。”
後來，三個兒子遵父命，用十年功夫，蔡淵著成《周易訓解》，蔡沆著成《春秋五論》，蔡沈著成《洪範皇極》，又受朱熹委託著成《尚書集傳》，為元明清三代之“標準”教科書，三子所著之書都進入“四庫全書”，建陽蔡家被後世稱為“五經三注第，四世九賢家。”
蔡元定被編管道州，仍與朱熹有書信往來。其一是寫給朱熹的《論佛老書》。最後一封信，寫于慶元四年，蔡元定在貶所病危，臨終時寫信給朱熹：“自到此地生徒雖眾，因循歲月而已，殊無日新之益。所沾之疾，初而泄瀉不止，既而熱氣上攻，少下右拇微弱，莫能遠步，最後中虛暴下，百方治之無效，勢必不久，惟以不見先生為恨。天下未必無人才，但師道不立為可憂矣……”
《別晦庵書》這封信成為蔡元定的絕筆，書畢即逝，是時慶元四年八月初九，六十四歲。在精神頓挫與窘病困境中鬱悶離世前，蔡元定魂歸三千裡外建陽的寒泉精舍與西山精舍，燈檯的明滅，相聚研討與解難，都在彌留之際重播，他遺恨不能再歸故里與晦庵先生對榻講論。
蔡元定的病逝，對朱熹來說如傷手足。他備牲酒到蔡元定墓前長哭，大書“嗚呼有宋蔡季通父之墓”的墓碣，並編寫兩人數十年往返講論的書劄《翁季錄》，以此紀念四十年學術同趣、互為師友之手足情。朱蔡的惺惺相惜，八百餘年流芳儒林。
3
風月平生意，江湖自在身。
年華供轉徙，眼界得清新。
試問西山雨，何如湘水春？
悠然一長嘯，絕妙兩無倫。
朱熹曾將蔡元定與著名學者張栻相提並論，給予高度評價。
蔡元定客逝他鄉九年後，皇帝奮發英斷，誅侂胄，治亂政。朱熹學生、蔡元定好友真德秀出任參加政事，與同仁一直極力為理學翻案，朱、蔡冤案逐得昭雪。清康煕四十四年(1705)聖祖仁皇帝禦書頒賜宋儒蔡元定“紫陽羽翼”匾額。
據說舊《道州志》有載，南宋淳佑年間，州人建“蔡西山祠”於老街十字街（即今道縣一中附近），可見，當年對於蔡元定的大儒學養和抱病授徒不倦，道州黎民十分地追懷。遺憾的是，在今之方志中，關於外籍有影響人士的記載，有元結、陽城、寇准的事蹟及詩文，獨蔡元定，只在《大事記》中一句“宋慶元二年（1196）著名學者蔡元宜謫居道州”，名字也有錯訛。
在永州古城西南二華里瀟水西岸之朝陽岩，臨江峭壁岩背山上，有明嘉靖壬寅年（1543）建，清咸豐八年（1858）及民國八年曾修繕的寓賢祠，祀唐宋謫官永州、道州的元結、黃庭堅、蘇軾、蘇轍、鄒浩、範純仁、范祖禹、張浚、胡銓、蔡元定諸賢。
像蔡元定這樣一位著述全面而豐碩、思想深邃而卓越的著名學者，氣節豪邁、博學才高、著作富厚的碩儒，其生平學問，雖《宋史》有傳，《辭海》、《哲學大辭典》及各種中國哲學史、音樂史、中醫史著作也均有介紹，可惜均語焉不詳。
我偶在《廬峰蔡氏族譜》上，覓得蔡元定在道州病逝前的一些細節描述。
細節之一：
一日，蔡元定備酒請舂陵朋友相聚，他說，“此會是與諸友別耳”。在坐的人都驚愕。蔡元定泰然自若：“大丈夫，莫作兒女悲，得失榮辱，屈伸往來，天之命也，何必泣為？”又說：“諸友有疑難問題，欲問者，早日問之，後我不復能言。”
細節之二：
一日，蔡元定又叫門生邱崇給他購木合棺。棺木製成後，他親自躺臥其中測量大小，命木匠劈小，曰：“恐路遠唯致”。
蔡元定臨終囑咐仲默寫到：“吾以士人招置告評，流放如此，所謂天下罪人。吾死之後，不得受此邦時官故舊矛慰。蓋此邦地氣殊異，汝不得地上睡，若更得疾，則父子二喪，永無歸裡。三日而斂，四斂之後，一日而在舉哀，若哀毀過多，則生疾，非孝子。億親賓客至，卻煩子陵(丘崇)三哥祗便書記姓名，臨行皆自往謝之。汝是處喪禮之變，允百卻，少寬心，庶幾處事不亂，可以保全吾骸而歸也”。
蔡元定墓
細節之三：
慶元四年(1198)八月初九日，卿時初刻，天地昏暗，風雨大作，西山公衣冠端坐而逝，當時舂陵從游諸友哀痛如喪所親。守臣上奏得旨許歸葬，弔祭者，踵接于道，蔡沈拜跪，膝為之穿，有唸旅道之貪，甚至不相識者也將白金數十星為贈，蔡沈義不肯受，盡謝卻。子沈扶樞三千里以還建陽……
這三個細節，是從文字上具體將蔡元定在道州貶所離世前情形的還原。蔡元定坦然面對“天之命”，以一種“莫做兒女悲”的大丈夫心態，淡然面對過往的得失榮辱、屈伸往來。即使是料知自己來日不多，卻還至死“斷不負所學”，為道州諸友傳道解惑，以讀書人的良心示蒼天。
一個彌留之人，卻是如此清醒明智，無論是命棺木劈小，還是叮囑喪事從速從簡，蔡元定都是因為“流放如此，所謂天下罪人”，不給兒子與門生添亂，以保全其骸骨歸建陽故里，除了“生死有命”的無奈外，更多的是為了魂歸三千裡外的故鄉。
蔡元定雖然在道州只待了不到兩年，但是其正直豪邁，博學才高，授徒不倦，“獨行不愧影，獨寢不愧衾”的“慎獨”思想，使得道州學子、友人與鄉鄰敬仰不已，又哀痛如喪親人。
季通不挫之志，可謂兩得矣。”蔡元定也泰然賦詩《謫舂陵別諸友詩》作別：天道固溟漠，世路尤險巇。
吾生本自浮，與物多瑕疵。
此去知何事？生死不可期。
執手笑相別，無為兒女悲。
輕醇壯行色，扶搖動征衣。
斷不負所學，此心天所知。
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在寒風入骨的冬日，蔡元定攜子扙履步向道州，年過花甲的儒生，三千里之遙的僻遠之地，步行起碼要走一個多月。幸而，蔡元定有師友朱熹的精神支撐，他要代恩師親自走到濂溪故里，到濂溪祠、濂溪書院叩拜，為濂溪祠堂拂塵添香。幸而，三千里之遙的道州，有周敦頤那出淤泥而不染的蓮花在打坐，他要在濂溪的濯青漣而不妖的蓮花清香裡，與理學的鼻祖做一番靈魂的對接。
“斷不負所學，此心天所知”。一路上，朱熹臨行前的快信，在蔡元定的胸衣裡溫暖著他，在他反復的翻看中，信箋破損，雖然信的內容他已是爛熟於心。三千里的路，他與師友相知的朱熹在心裡應該有無數的關於格物就理的對答演繹，心契神會地講論《參同契》……
及至險巇的紫金山脈、單江嶺驛道上時，走過了正月，走過了江南濕冷的冬天，在驛鋪裡過夜、在涼亭間歇腳的當口，面對近在咫尺的道州，卻又被大山阻隔的遙遠，已是身染疾患的蔡元定難以支撐了。也許是最後一次摸出朱熹的手跡，尋求最後的力量，也許，他已捕捉到山那邊濂溪裡的那一縷蓮花的馨香，飲一杯山民的免費茶水，拄杖上路，直至走得雙腳流血，終於到了他心中的聖地道州。
道州樓田村周敦頤故居
道州也曾稱舂陵。元朔五年（前124），漢武帝封長沙國王劉發（定王）之子劉買為舂陵侯，治所在今甯遠柏家坪鎮，後築舂陵古城。秦在今甯遠東北置舂陵，後廢。孫吳複置於今寧遠西，隋併入營道縣。這一帶地方唐宋等代為道州，故昔人有“舂陵古之道州也”之語。
雖然是“此去知何事？生死不可期”，蔡元定以“執手笑相別，無為兒女悲”的心境，不負所學，在道州繼續講學。蔡元定的隨行有其季子蔡沈與兩位門人邱崇和劉砥。抵達貶所後，父子學生相對，仍閉門讀書，以義理自悅，並在堂上掛一個“愆”字，以自訟明心志。道州遠近的讀書人久聞蔡元定的聲名，來求學者日眾，皆心服拜謁，趨席下聽講學。
參軍王堿有政才，恥笑學生，一日遇見蔡沈，向其問教，始知其學間淵愽，遂歎相見之晚，次日一定要拜蔡元定為師，當時有好心人勸告蔡元定說：“獲罪之人，當閉門謝客，以免再生是非。”畢生以授徒為使命的蔡元定，並無畏懼：“彼以學來，何忍拒之，若有禍患，亦非閉門塞竇所能避也。”
他雖身有疾患，仍抱病授徒，常貽書訓諸之曰“獨行不愧影，獨寢不愧衾”，又說：“步步守著仁義就智信，可傳子孫。”
蔡元定從未忘記師友朱熹的囑託，在濂溪故里悉心授徒講學，並告慰祖師周子。朱熹是程頤程顥的四傳弟子，二程又曾在江西師從周敦頤。作為朱熹的弟子，蔡元定與老師在無數個晨昏中一道議定周敦頤的《太極圖說》《通書》要義，他起稿的《易學啟蒙》成了統一周敦頤的太極學與邵雍的先天學的標誌。
於是，謫居舂陵，蔡元定像完成畢生使命一般，為追隨理學四十餘載，畫個完整的圓。在濂溪先生故里，除了講學論道，他還拜濂溪書院，謁豸山周敦頤濂溪故居，祭濂溪祠，登九嶷山叩舜帝陵，以心香一瓣，交融濂溪聖脈的田田清蓮。
在道州，蔡元定還撰就了一部真正意義上的醫書《脈經》，他在跋中寫道：“元定放逐舂陵，地近西廣，倏寒忽熱，日備四時。素疾多病，遂爾日增，因取《內經》、《難經》、張仲景、王叔和及孫真人諸家脈書讀之。苦其亂雜無倫，因為之部分次第，則為一書，以便觀覽。”
朱熹、蔡元定編《易學啟蒙》
蔡元定深究父書地理之學，又從實踐中精細堪輿之實導向，曾為朱熹父子、妻、母及其自己的墓地都選得十分成功。在醫學方面，也對藥理、脈理、醫理、內經、難經深有研究。道州山區，夏日暑氣溽熱，冬春陰冷潮濕，他水土不服，常年抱病，便以親身體驗研究撰著《脈經》。蔡元定在貶所中又完成了堪輿巨著《玉體真經發揮》，共四大冊。
蔡元定的義理象數之絕學通過他的生徒在道州傳授，其子蔡沈也與道州結下姻緣，蔡氏後裔在道州瓜瓞綿綿。慶元三年，道州舉進士第一的李長庚先生，聽聞蔡元定之聲名，主動登門拜訪，兩人相見如故，相談甚歡，李進士便要結兒女親家，欲將女兒嫁給蔡沈。蔡沈因已娶妻生子，不肯再娶。蔡元定為李進士的誠意感動，於是命兒子應允婚事，蔡沈便迎娶了李進士之女。
次年正月，蔡家新增人丁，蔡沈喜得一子，取名梃，蔡家貶所增添了一線生機。可惜，到二月初二，李氏因難產疾作而歿，時年二十四歲。半年之後，八月初六，蔡元定也病故了。蔡沈扶柩還建陽，欲攜子歸鄉，因路途迢遙艱險，只能將八個月大的蔡梃托附外祖父李進士撫養。嗣後，蔡氏後裔便在道州及洞庭岳陽繁衍生息。
在道州，蔡元定有心解讀《易》《春秋》，以及學者久失其傳的《洪範之數》，但尚未來得及論著。身有疾患並待罪在身，蔡元定料想自己已無力著述，“生死不可期”，便定下三子各人承傳家學：“淵宜紹吾易學，沈宜演吾皇極數，而春秋則屬沆。”
後來，三個兒子遵父命，用十年功夫，蔡淵著成《周易訓解》，蔡沆著成《春秋五論》，蔡沈著成《洪範皇極》，又受朱熹委託著成《尚書集傳》，為元明清三代之“標準”教科書，三子所著之書都進入“四庫全書”，建陽蔡家被後世稱為“五經三注第，四世九賢家。”
蔡元定被編管道州，仍與朱熹有書信往來。其一是寫給朱熹的《論佛老書》。最後一封信，寫于慶元四年，蔡元定在貶所病危，臨終時寫信給朱熹：“自到此地生徒雖眾，因循歲月而已，殊無日新之益。所沾之疾，初而泄瀉不止，既而熱氣上攻，少下右拇微弱，莫能遠步，最後中虛暴下，百方治之無效，勢必不久，惟以不見先生為恨。天下未必無人才，但師道不立為可憂矣……”
《別晦庵書》這封信成為蔡元定的絕筆，書畢即逝，是時慶元四年八月初九，六十四歲。在精神頓挫與窘病困境中鬱悶離世前，蔡元定魂歸三千裡外建陽的寒泉精舍與西山精舍，燈檯的明滅，相聚研討與解難，都在彌留之際重播，他遺恨不能再歸故里與晦庵先生對榻講論。
蔡元定的病逝，對朱熹來說如傷手足。他備牲酒到蔡元定墓前長哭，大書“嗚呼有宋蔡季通父之墓”的墓碣，並編寫兩人數十年往返講論的書劄《翁季錄》，以此紀念四十年學術同趣、互為師友之手足情。朱蔡的惺惺相惜，八百餘年流芳儒林。
3
風月平生意，江湖自在身。
年華供轉徙，眼界得清新。
試問西山雨，何如湘水春？
悠然一長嘯，絕妙兩無倫。
朱熹曾將蔡元定與著名學者張栻相提並論，給予高度評價。
蔡元定客逝他鄉九年後，皇帝奮發英斷，誅侂胄，治亂政。朱熹學生、蔡元定好友真德秀出任參加政事，與同仁一直極力為理學翻案，朱、蔡冤案逐得昭雪。清康煕四十四年(1705)聖祖仁皇帝禦書頒賜宋儒蔡元定“紫陽羽翼”匾額。
據說舊《道州志》有載，南宋淳佑年間，州人建“蔡西山祠”於老街十字街（即今道縣一中附近），可見，當年對於蔡元定的大儒學養和抱病授徒不倦，道州黎民十分地追懷。遺憾的是，在今之方志中，關於外籍有影響人士的記載，有元結、陽城、寇准的事蹟及詩文，獨蔡元定，只在《大事記》中一句“宋慶元二年（1196）著名學者蔡元宜謫居道州”，名字也有錯訛。
在永州古城西南二華里瀟水西岸之朝陽岩，臨江峭壁岩背山上，有明嘉靖壬寅年（1543）建，清咸豐八年（1858）及民國八年曾修繕的寓賢祠，祀唐宋謫官永州、道州的元結、黃庭堅、蘇軾、蘇轍、鄒浩、範純仁、范祖禹、張浚、胡銓、蔡元定諸賢。
像蔡元定這樣一位著述全面而豐碩、思想深邃而卓越的著名學者，氣節豪邁、博學才高、著作富厚的碩儒，其生平學問，雖《宋史》有傳，《辭海》、《哲學大辭典》及各種中國哲學史、音樂史、中醫史著作也均有介紹，可惜均語焉不詳。
我偶在《廬峰蔡氏族譜》上，覓得蔡元定在道州病逝前的一些細節描述。
細節之一：
一日，蔡元定備酒請舂陵朋友相聚，他說，“此會是與諸友別耳”。在坐的人都驚愕。蔡元定泰然自若：“大丈夫，莫作兒女悲，得失榮辱，屈伸往來，天之命也，何必泣為？”又說：“諸友有疑難問題，欲問者，早日問之，後我不復能言。”
細節之二：
一日，蔡元定又叫門生邱崇給他購木合棺。棺木製成後，他親自躺臥其中測量大小，命木匠劈小，曰：“恐路遠唯致”。
蔡元定臨終囑咐仲默寫到：“吾以士人招置告評，流放如此，所謂天下罪人。吾死之後，不得受此邦時官故舊矛慰。蓋此邦地氣殊異，汝不得地上睡，若更得疾，則父子二喪，永無歸裡。三日而斂，四斂之後，一日而在舉哀，若哀毀過多，則生疾，非孝子。億親賓客至，卻煩子陵(丘崇)三哥祗便書記姓名，臨行皆自往謝之。汝是處喪禮之變，允百卻，少寬心，庶幾處事不亂，可以保全吾骸而歸也”。
蔡元定墓
細節之三：
慶元四年(1198)八月初九日，卿時初刻，天地昏暗，風雨大作，西山公衣冠端坐而逝，當時舂陵從游諸友哀痛如喪所親。守臣上奏得旨許歸葬，弔祭者，踵接于道，蔡沈拜跪，膝為之穿，有唸旅道之貪，甚至不相識者也將白金數十星為贈，蔡沈義不肯受，盡謝卻。子沈扶樞三千里以還建陽……
這三個細節，是從文字上具體將蔡元定在道州貶所離世前情形的還原。蔡元定坦然面對“天之命”，以一種“莫做兒女悲”的大丈夫心態，淡然面對過往的得失榮辱、屈伸往來。即使是料知自己來日不多，卻還至死“斷不負所學”，為道州諸友傳道解惑，以讀書人的良心示蒼天。
一個彌留之人，卻是如此清醒明智，無論是命棺木劈小，還是叮囑喪事從速從簡，蔡元定都是因為“流放如此，所謂天下罪人”，不給兒子與門生添亂，以保全其骸骨歸建陽故里，除了“生死有命”的無奈外，更多的是為了魂歸三千裡外的故鄉。
蔡元定雖然在道州只待了不到兩年，但是其正直豪邁，博學才高，授徒不倦，“獨行不愧影，獨寢不愧衾”的“慎獨”思想，使得道州學子、友人與鄉鄰敬仰不已，又哀痛如喪親人。