1900年，
在大清國是光緒二十六年，
大清帝國走向繁榮富強舉世無雙的重要年頭，
面積不大的洋人使館區東交民巷，
早已被圍成了鐵桶一般。
這裡要說的，
是英國使館。
英國原本看中大清國怡親王的府邸，
提出以年租一千五百兩銀子租用，
最終卻沒談攏。
沒有辦法，
英國人最終就找到了康熙第七子昔日的王府，
說好了每年繳納一千兩租金，
因年久失修，
頭兩年租金作為修繕之用。
這一年的六月， 此處便是清軍義和團與使館軍隊交戰的地帶。 英國使館旁邊一條河， 河對岸就是肅親王府， 此時已經被日軍和義大利軍隊佔領。
這一天，
清軍便聲勢浩大地殺過來了，
還有氣沖鬥牛的義和團。
他們先是用炮， 轟開了王府的圍牆， 也就一個缺口， 接下來便靜悄悄沒一絲聲響。 英國人日本人義大利人都覺得奇怪， 就在這個時候， 卻看見缺口處伸進來一根竹竿， 竹竿頭上挑著一塊油布， 油布上有火。
這是啥意思啊？英國人日本人義大利人都看不懂。 過了許久， 才有聽過中國人說書的洋人反應過來：
“難道這個就是火燒赤壁的意思？”
英國人日本人義大利人都笑了。
其實牆外， 清軍也笑了。
但義和團沒有笑，
隨後他們就升級武器，
據說是在長竹竿上綁上飽蘸煤油的棉絮，
點燃後擲向使館，
引起大火，
而後義和團便趁著火勢不斷發起猛攻，
日、意軍隊傷亡慘重，
最後不得不挖地道撤出肅王府。
最終， 肅王府被毀成一片瓦礫， 而英使館， 甚事沒有。 更糟糕的是， 英使館緊挨著翰林院，
但問題是， 清軍壓根就沒有把翰林院裡那些巨量的藏書撤出來。 這一把大火讓洋人們目瞪口呆， 洋人一面組織抵抗， 阻斷火勢向英使館蔓延， 另一方面分出人員搶救書籍， 令人惋惜的是， 更多的書籍來不及搶救， 損失最重的是有著世界有史以來最大的百科全書之稱的《永樂大典》， 被焚燒的只剩下殘篇剩簡。
燒書的，
是清軍和義和團。
救書的，
居然是洋人。
這實在是不可思議的一幕。