兩周時期貴族稱名除了名之外， 還有字， “名”是父親在嬰兒出生後三個月所取， “字”是男子二十歲舉行冠禮時賓客所取。 取字是冠禮的一個重要環節， 字的結構為“排行+私名+甫”， 其中“甫”通“父”。 冠禮既然是在二十歲舉行， 則男子在二十歲就有了“伯某父”“仲某父”等三字全稱結構的字。
兩周時期的貴族女子稱名與男子類似， 除名之外， 也有字。 《禮記·曲禮上》“女子許嫁， 笄而字”， 《禮記·內則》“十有五而笄”， 也就是說女子在十五歲許嫁之後舉行笄禮並取字。 女子的笄禮是與男子的冠禮相對的禮制， 同樣標誌著女子的成年。
儘管男女在命字時均以長幼排序， 稱之伯仲叔季， 但“男女異長”， 是分別排列的， “孟”與“伯”在文獻中都可以用來表示排行為長。 如《左傳·定公四年》：“文、武、成、康之伯猶多， 而不獲是分也， 唯不尚年也。 ”孔穎達疏：“伯是兄弟之長，
古代學者多認為伯、孟描述物件不同， 以伯為嫡長子之稱， 孟為庶長子之稱。 這種說法最早出現在漢代緯書《禮緯·含文嘉》中， 《白虎通義·姓名》引曰：“嫡長稱伯， 伯禽是也。 庶長稱孟， 魯大夫孟氏是也。 ”但綜合分析， 這一觀點是有問題的。
先來看異說者。 如《左傳·隱西元年》“惠西元妃孟子”，
孟仲叔季兄弟姊妹， 長幼之別字也。 孟、伯俱長也。 《禮緯》雲“庶長稱孟”， 然則適妻之子長者稱伯， 妾子長於妻子， 則稱為孟， 所以別適庶也。 故杜注文十五年及《釋例》皆雲：“慶父為長庶， 故或稱孟氏。 ”沈氏亦然。 案《傳》趙莊子之妻， 晉景公之姊， 則趙武適妻子也， 而武稱趙孟。 荀偃之卒也， 士匄請後， 曰“鄭甥可”， 則荀吳妾子也， 而吳稱知伯。 豈知氏常為適而稱伯， 趙氏恒為庶而稱孟者也？蓋以趙氏趙盾之後， 盾為庶長， 故子孫恒以孟言之， 與慶父同也。 推此言之， 知知氏荀首之後， 《傳》雲“中行伯之季弟”， 則俱是適妻之子。 但林父、荀首並得立家， 故荀首子孫亦從適長稱伯也。 或可春秋之時不能如禮， 孟伯之字無適庶之異， 蓋從心所欲而自稱之耳。
清代李慈銘在《越縵堂讀書記·說文義證》條中也進行了分析：“案孟之與伯， 對文或別， 散文則通。 《月令》正義曰：《尚書·康誥》雲‘孟侯’， 《書傳》天子之子十八稱孟侯， 並皆稱孟， 豈亦庶長乎？又案《白虎通》稱庶長稱孟， 魯大夫孟氏是也。 然《公羊》《史記》皆以慶父為莊公母弟， 惟《左傳》杜注以為莊公庶兄。 故其後為仲孫氏， 是孟氏庶長之說先未確也。 又晉趙氏如宣子、文子、簡子、襄子， 皆稱趙孟， 而文子為晉景公姊莊姬之子， 非庶長也， 是孟非必庶之證也。 《禮》之伯某甫， 《春秋》之伯父、伯舅、伯氏， 《曲禮》稱同姓諸侯曰伯父， 異姓諸侯曰伯舅。 又婦人稱夫曰伯， 《詩》之伯也執殳， 自伯之東， 豈皆適長乎？是伯非必適之證也。 桂氏亦未分晰言之。 《左傳》之稱人諡如昭伯、惠伯、懿伯、戴伯、景伯、文伯之類，
孔、李在分析晉國趙氏稱“趙孟”之後認為春秋時期可能伯、孟的使用沒有嫡庶差異， 這一說法值得重視。 但孔穎達認為伯、孟隨意使用， 李慈銘認為伯、孟均可指稱長子， 對文別義以辨嫡庶， 而散文不別的說法， 並不正確。 就傳世文獻來看， 兩周時期男性排行用字使用“孟”的也僅見于孔、李所舉之例， 其他指稱長子均稱“伯”。 《春秋經》稱魯國慶父為“仲孫”， 唯《左傳》稱“孟孫”， 稱晉國趙盾為“趙孟”， 或因二人均有弑君之罪。 魯公子慶父在莊公去世後， 使人弑子般及閔公， 而趙盾因趙穿殺晉靈公， 貴為正卿， 卻“亡不越境， 反不討賊”， 被晉太史董狐直書“趙盾弑其君”。 慶父及趙盾排行為長而稱孟，或為史家春秋筆法，貶其有弑君之罪，微言大義。
兩周金文男子名字中含有“孟”字的，除去可以判斷是作為私名的，疑似用為排行用字的有“孟淠父”（《殷周金文集成》2202）、“孟狂父”（《近出殷周金文集錄》338）、“孟奠父”（《殷周金文集成》3842）、“孟肅父”（《殷周金文集成》3704）、“孟辛父”（《殷周金文集成》740）等。這類稱謂方式較之“伯某父”十分稀少，時代集中在西周時期。這些“孟”或為氏稱，如上文所舉“孟狂父”銘文作“孟狂父休于孟員，賜貝十朋”，類比同銘的“孟員”，“孟狂父”應為“氏名+私名+父”的結構，相似稱名結構還見於“吳父”（《殷周金文集成》3980）、“史斿父”（《殷周金文集成》2373）等。傳世商代晚期的孟父乙觚（《殷周金文集成》7099）以“孟”為族氏銘文，或與西周金文中孟氏有關。
反觀金文中女性稱謂，排行為長使用“伯”者數量亦寥寥，僅見“王伯姜”（《殷周金文集成》2560、607）、“伯姬”（《殷周金文集成》2060、3923）、“伯媿”（《殷周金文集成》4067）。“伯媿”僅一見，此器是胡叔胡姬嫁女所做媵簋蓋，簋蓋出於陝西武功縣窖藏，出土時是蓋在芮叔父簋上，伯媿當是嫁于芮國，芮國為姬姓。另伯姜鼎（《殷周金文集成》2791）因受天子賞賜而自作器，此“伯姜”似為周王之妻，亦稱“王伯姜”。從現有材料來看，女子稱伯者多與周室有關，或為周王之妻，或為姬姓之女（妻），這些人名均出現在西周時期。除此之外，其餘女子排行為長者均稱“孟”。上博簡（五）《競建內之》第9至10號簡中有“芋子”，趙平安先生在《上博藏楚竹書〈競建內之〉第9至10號簡考辨》中從李學勤先生讀為“華孟子”，即《左傳》中的“宋華子”。這也是女子排行為長稱孟的例子。遍檢春秋戰國金文，稱“伯”者均為男性，稱“孟”者均為女性。
綜上所述，孟與伯的區別，至少可以說在東周時期實際使用時是以“孟”來表示女性排行為長者，“伯”來表示男性排行為長的，並不是傳世文獻中所論“伯”與“孟”是嫡庶的區別。男子排行為長稱孟，或是傳世文獻中史家筆法的一種表達。
慶父及趙盾排行為長而稱孟，或為史家春秋筆法，貶其有弑君之罪，微言大義。兩周金文男子名字中含有“孟”字的，除去可以判斷是作為私名的，疑似用為排行用字的有“孟淠父”（《殷周金文集成》2202）、“孟狂父”（《近出殷周金文集錄》338）、“孟奠父”（《殷周金文集成》3842）、“孟肅父”（《殷周金文集成》3704）、“孟辛父”（《殷周金文集成》740）等。這類稱謂方式較之“伯某父”十分稀少，時代集中在西周時期。這些“孟”或為氏稱，如上文所舉“孟狂父”銘文作“孟狂父休于孟員，賜貝十朋”，類比同銘的“孟員”，“孟狂父”應為“氏名+私名+父”的結構，相似稱名結構還見於“吳父”（《殷周金文集成》3980）、“史斿父”（《殷周金文集成》2373）等。傳世商代晚期的孟父乙觚（《殷周金文集成》7099）以“孟”為族氏銘文，或與西周金文中孟氏有關。
反觀金文中女性稱謂，排行為長使用“伯”者數量亦寥寥，僅見“王伯姜”（《殷周金文集成》2560、607）、“伯姬”（《殷周金文集成》2060、3923）、“伯媿”（《殷周金文集成》4067）。“伯媿”僅一見，此器是胡叔胡姬嫁女所做媵簋蓋，簋蓋出於陝西武功縣窖藏，出土時是蓋在芮叔父簋上，伯媿當是嫁于芮國，芮國為姬姓。另伯姜鼎（《殷周金文集成》2791）因受天子賞賜而自作器，此“伯姜”似為周王之妻，亦稱“王伯姜”。從現有材料來看，女子稱伯者多與周室有關，或為周王之妻，或為姬姓之女（妻），這些人名均出現在西周時期。除此之外，其餘女子排行為長者均稱“孟”。上博簡（五）《競建內之》第9至10號簡中有“芋子”，趙平安先生在《上博藏楚竹書〈競建內之〉第9至10號簡考辨》中從李學勤先生讀為“華孟子”，即《左傳》中的“宋華子”。這也是女子排行為長稱孟的例子。遍檢春秋戰國金文，稱“伯”者均為男性，稱“孟”者均為女性。
綜上所述，孟與伯的區別，至少可以說在東周時期實際使用時是以“孟”來表示女性排行為長者，“伯”來表示男性排行為長的，並不是傳世文獻中所論“伯”與“孟”是嫡庶的區別。男子排行為長稱孟，或是傳世文獻中史家筆法的一種表達。