清朝末年各方起義軍雄起， 爭奪天下大權。
我們今天要說的是湘軍中的李臣典， 是一個奇特的人物。 事實上朱洪章是第一個攻入天京城的人， 但曾國藩卻把李臣典排在第一個攻入天京城的人， 這是為什麼呢？而且李臣典並沒有接受賞賜就已經死去， 他死去的原因是什麼呢？
李臣典湖南邵陽生人， 一開始是王珍部眾， 後被劃入曾國荃統領的吉字營。 原本李臣典只是個默默無聞的小兵， 但由於他兩次挽救曾國荃的生命， 逐漸受到曾國荃的重用。
咸豐八年， 李臣典隨曾國荃營救江西之際， 曾國荃在吉安南門被太平軍的流石所傷。 失去曾國荃指揮的湘軍內部一片大亂， 生死存亡之際李臣典站了出來。 他帶著長矛不退反進， 勇猛地迎擊太平軍。 湘軍將士都被李臣典這種不顧一切的打法所感動， 各個都英勇向前與太平軍戰鬥， 戰局瞬間被扭轉。
安慶之戰之前， 曾國荃在菱湖時不幸中槍， 跌落下馬， 差一點陣亡。 曾國荃跌落下馬後， 太平軍蜂擁而至把他包圍起來， 曾國荃處於危亡之中。 此時是李臣典迅速趕到， 把曾國荃救出來。
湘軍能夠攻入天京城與李臣典脫不開關係， 他向曾國荃推薦了一個專門從事挖煤的貴州人， 並且將三萬多斤火藥填入地道之中。 正是如此湘軍才能夠入城， 而朱洪章率領著敢死隊從地道中進入天京， 李臣典是從城牆決口進入的， 所以朱洪章比李臣典先入天京城。
但在攻陷天京不長時間後， 李臣典就猝然離世， 死因不明。 在《湘軍志》中只有這樣一句記載說：“臣典遽病， 恃壯不休息， 未幾， 卒於軍， 年二十七。 ”對於李臣典的死亡原因，