大家都知道， 在古代， 考狀元是非常難考的， 除了要有出色的才華之外， 還要有運氣的成分。 為什麼 這麼說呢？因為經過殿試選出進士後， 主考官將前幾名進士的試卷交到皇帝手上， 由皇帝來欽點， 誰才是當朝狀元。
這樣一來的話， 裡面就大有文章可做了， 即使主考官在成績單中動了手腳也沒用， 因為最終決定權在皇帝手裡。 話說明朝開國皇帝朱元璋曾經就非常“草率”地定了一個狀元。
在洪武十八年， 科舉考試結束後， 經過各層篩選， 當主考官將名單和試卷呈上來的時候， 朱元璋只是眼睛瞄了一下名單， 隨後當即宣佈， 狀元為丁顯。
大臣們非常驚訝， 皇帝連試卷都沒看過， 怎麼就把狀元定下來呢？再說， 這些進士都是主考官嚴格把關挑出來的， 按照成績排名， 第一名是花綸， 應該他是狀元才對。 而丁顯的成績在進士裡面非常靠後， 明顯不夠狀元的資格。
正當主考官疑惑的時候， 朱元璋向他們解釋了原因。 昨天晚上我做了一個夢， 看見一個非常大的釘子釘在牆上， 周圍還有幾縷白絲。 醒來後， 我百事不得其解。
此時我流覽名單的時候， 看到丁顯這個名字， 立即想起昨晚的夢， “丁者釘也， 顯者應夢也”， 正應了我這個夢， 所以我想， 丁顯肯定是我朝的人才， 既然冥冥中已有安排， 難道你們有誰打算違逆嗎？
大臣們就不作聲了。 於是， 年僅17歲的丁顯， 就因為朱元璋的一個夢而成為狀元， 被人稱為“應夢小狀元”。
筆者分析， 朱元璋此舉並非荒唐之舉， 而是刻意為之。 我們都知道， 朱元璋是一個猜忌心非常重的皇帝， 開國功臣被殺了不少。 像欽點狀元這類事， 他的疑心病依然會有， 因為他會懷疑那些考官會暗箱操作， 為自己謀利。 所以是否真有這樣的夢， 也只有朱元璋自己知道。