北洋這個稱呼， 最早起源於宋朝， 當時指的是渤海、黃海一帶的海域。 清朝時期， 這個範圍要更廣一些。 清朝後期， 曾把中國沿海的省份以上海吳淞口為界限， 劃為兩個部分稱呼。 以北的稱為北洋， 以南的稱為南洋。 以此為始， 才有了北洋的一系列稱呼。
而在中國的歷史上， 北洋水師、北洋新軍、北洋軍閥， 這三個名字， 不僅是簡單稱呼， 更是直接影響了中國近代數十年歷史的三股力量。
北洋水師起源於鴉片戰爭以後。 兩次鴉片戰爭的失敗， 讓清朝終於清楚自己在水軍上的絕對劣勢。 當時在朝堂上已經有人開始呼籲， 應當引起外國先進的武器， 增加自身的實力。 尤其是太平天國被擊敗後。 這場戰爭的勝利， 不僅讓清朝有了足夠多的精力和時間去投入到研製新武器中， 更讓他們再次認識到“船堅炮利“， ”師夷長技以制夷”這些話背後的含義。
而海軍的不足，
在清朝的計畫中， 總共準備建設三支海軍，
在任用人才上， 李鴻章除了招募了外國人、留洋學生擔任軍官外， 還任用了大批的淮軍將領。 這是一種源自湘軍的體制。 曾國藩在組建湘軍時， 招聘了大量的同鄉、學生、親友。 這樣做雖然可以讓李鴻章更容易控制北洋水師， 但也遭來一個壞處， 就是會被朝廷猜忌。 當時很多清流在彈劾李鴻章的時候， 都說那是李鴻章的私家軍。
北洋新軍正式的創建時間是在甲午戰爭， 北洋水師被擊敗後。 因為當時清朝急需一支武裝力量可以保衛國防， 短時間內， 海軍是不可能速成， 也沒那麼多的財力， 只能從陸軍上想辦法。 這才有了北洋新軍。
不過，這支軍隊的雛形是在甲午戰爭時，由胡燏棻湘軍、淮軍的舊部訓練而成。袁世凱在天津小站成軍時，也任用了一批淮軍舊部。這支軍隊不僅武器、訓練方式是新的，還有很多當時完全沒見過的做法。
在北洋新軍中，是可以剪掉辮子的。這雖然只是個小細節，卻可以看出這支軍隊很大的不同。不過，跟曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍一樣，北洋新軍名義上上是效忠朝廷，實際上卻是效忠袁世凱個人。當年湘軍就出現了“兵為將有”的情況，軍隊內部只知道統帥，不知道朝廷。
在晚清時期，清朝中央朝廷對地方，對軍隊的控制能力，都已經減弱了。統帥統兵自重，這也成了袁世凱將來的本錢，也是後來北洋軍閥混戰格局的起源。
北洋軍閥則是袁世凱去世後，北洋新軍中有實權的將領擁兵自重的一股力量。近代中國的軍閥，如果追述源頭，可以從曾國藩開始說起。從那時起，地方開始有了自治的苗頭。到了慈禧向十一國宣戰時，東南各省，乃至山東、四川等省份，已經拒絕了從中央下達的命令。
甚至在慈禧、光緒等人行蹤不定的時候，東南各省的督撫還計畫推舉李鴻章為總統。只是因為後來慈禧等人消息傳來，這個方案才不得已作罷。而到了晚清時期，地方自治的風氣已經十分濃烈。實際上，民國軍閥割據的局面，早在北洋水師，乃至更早的曾國藩時期，就已經埋下了伏筆。
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不過，這支軍隊的雛形是在甲午戰爭時，由胡燏棻湘軍、淮軍的舊部訓練而成。袁世凱在天津小站成軍時，也任用了一批淮軍舊部。這支軍隊不僅武器、訓練方式是新的，還有很多當時完全沒見過的做法。
在北洋新軍中，是可以剪掉辮子的。這雖然只是個小細節，卻可以看出這支軍隊很大的不同。不過，跟曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍一樣，北洋新軍名義上上是效忠朝廷，實際上卻是效忠袁世凱個人。當年湘軍就出現了“兵為將有”的情況，軍隊內部只知道統帥，不知道朝廷。
在晚清時期，清朝中央朝廷對地方，對軍隊的控制能力，都已經減弱了。統帥統兵自重，這也成了袁世凱將來的本錢，也是後來北洋軍閥混戰格局的起源。
北洋軍閥則是袁世凱去世後，北洋新軍中有實權的將領擁兵自重的一股力量。近代中國的軍閥，如果追述源頭，可以從曾國藩開始說起。從那時起，地方開始有了自治的苗頭。到了慈禧向十一國宣戰時，東南各省，乃至山東、四川等省份，已經拒絕了從中央下達的命令。
甚至在慈禧、光緒等人行蹤不定的時候，東南各省的督撫還計畫推舉李鴻章為總統。只是因為後來慈禧等人消息傳來，這個方案才不得已作罷。而到了晚清時期，地方自治的風氣已經十分濃烈。實際上，民國軍閥割據的局面，早在北洋水師，乃至更早的曾國藩時期，就已經埋下了伏筆。
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