靖康之雄時， 北宋皇室有兩條漏網之魚， 一個是遠在濟州的康王趙構， 一個是被貶民間的宋哲宗的皇后——元祐皇后， 正是這二人後來才共同支撐起南宋的一片天空。
元祐皇后， 姓孟， 所以， 有人又稱其為孟皇后。 孟皇后乃洛州（今河北省永年縣）世家女， 其祖父孟元曾任眉州(今四川省眉山市)防禦使、馬軍都虞候、贈太尉。
元祐皇后的一生經歷過驚濤拍岸般地起起落落， 堪稱傳奇——她是是宋哲宗的第一位皇后， 經歷了二度被廢， 被迫出家為女道士， 又二度復位；因貶居民間， 被皇宮“除名”， 從而躲過金人的擄虐；南宋初創期間， 又兩次於國勢危急之下被迫垂簾聽政， 其經歷之離奇， 史上罕見。
元祐皇后的婚姻是哲宗的祖母高太后一手包辦的， 孟氏年長哲宗趙煦四歲， 這樣的婚姻註定是不幸的， 但是， 命運之手， 誰能抗拒？
神宗去世時， 哲宗年方十歲， 祖母高太后垂簾聽政。 宋哲宗逐漸長大， 祖母高太后替他選了世家之女百余人入宮， 16歲的孟氏是其中之一。 孟氏為人乖巧、溫順， 深得兩宮太后（高太后， 向太后）的喜愛， 就重點培養， 並教以女儀。 元祐七年(1092年)， 高太后諭宰執:"孟氏子能執婦禮， 宜正位中宮。 "遂將孟氏封後。
史載哲宗並不喜歡由祖母替他物色的良家女孟皇后， 除了感情上的原因， 還有政治上的考量：高太后執政後， 任用司馬光為宰相， 全面廢除王安石變法、恢復舊制， 是保守派的總後台。 而年事漸長的哲宗對改革變法是持支持態度。 高太后在世時， 趙煦不敢輕舉妄動，
此時的宋哲宗早已心有所屬， 那就是能言巧辯的劉婕妤。 而覬覦皇后位置的劉婕妤， 為達個人目的， 不惜一切手段諂害孟皇后。
孟皇后的女道士生涯剛過了4年，年僅24歲的哲宗趙煦暴亡，端王趙佶繼位，是為徽宗。舊党在向太后支持下重新抬頭，孟氏時來運轉，遂被復位。不料，次年向太后病逝，其後又發生元祐黨人事件，徽宗重新任用新黨蔡京等人，貶謫舊党，孟氏再受牽連，二度被廢，重回瑤華宮，加賜“希微元通知和妙靜仙師”之號。這一次，幽居歲月長達二十餘年。後來，華宮失火，孟氏移居延甯宮，後延甯宮又失火，孟氏出宮居住相國寺前之私宅，成為身居鬧市的普通婦女。
靖康二年(1127年)，金人攻陷汴京，徽、欽二帝被擄，史稱“靖康之禍”。當時六宮有位號者都隨徽、欽二帝北遷，只有孟氏因被廢而倖免於難——這也是因禍得福的最好史證。
金軍撤退後，開封城留下了以張邦昌為首的傀儡政府。張邦昌自忖沒有號召力，就招來51歲的孟氏“主政”，冊封孟氏為“宋太后”，接受百官朝拜。但有人以這是張邦昌依宋太祖趙匡胤篡後周以後，尊後周的符太后為周太后，並迎入西宮居住的往例，認為張邦昌仍有代宋自立的野心。張邦昌不得已，乃恢復孟氏“元祐皇后”的尊號，並請其垂簾聽政。
當初高太后的眼光沒錯，此時的孟太后不但沒有對給她帶來災難的宋皇室反目相向，而是竭力尋找宋室遺孤，以期光復。（初，後受冊日，宣仁太后歎曰:“斯人賢淑，惜福薄耳!異日國有事變，必此人當之。”後皆如所雲。《宋史·列傳二》）
當她知道宋徽宗第九子趙構未被北擄時，立即秘密去信勸說其稱帝。有了孟太后的詔書，21歲的趙構在南京應天府登基，是為南宋開國皇帝宋高宗。趙構即位後，孟太后即撤簾還政，自享清閒。元祐皇後撤簾不再聽政，並被尊為“元祐太后”。不久，因"元"字犯其祖父孟元的名諱，再改為隆祐太后。
1128年冬，孟太后駕抵杭州。時北方宋金之戰還在繼續，臨安城裡也不安耽，時值高宗建炎南渡關鍵時刻，因不滿趙構信用奸佞的兩位將領發動“苗劉兵變”，叛軍企圖擁立趙構的三歲皇太子趙旉為帝，並請孟太后垂簾聽政。
朝廷與叛軍雙方談判不成，千鈞一髮之際，孟太后由四位老太監陪同，親往叛軍營前，她一面曲意撫慰叛軍，答應讓宋高宗退位，一面悄悄召見名將韓世忠的夫人梁紅玉，密令她前往嘉興去找韓將軍火速勤王。不久，韓世忠、張俊等將領水陸並進，一舉平定叛亂。叛亂平息，高宗復位，孟太后又立即撤簾。
高宗南渡不久，金人複南侵，於是高宗乘船入海，孟氏則是向江西逃亡，金人一再追擊，孟氏隨行兵眾潰散，甚至到了要以農人抬轎的窘境。高宗知道孟氏處境後即謂“朕初不識太后，自迎至宋州(應天府)，愛朕不啻己出。今在數千裡外，兵馬驚擾，當亟奉迎，以愜朕朝夕慕念之意。”因此派人迎至高宗紹興皇宮所在。
史傳高宗對她十分孝敬，事無巨細都要親自過問。孟氏性情恭謹，沒有什麼不好的事見聞於朝廷。又喜歡飲酒，高宗認為越酒不好喝，命人另外再買甜酒。
自紹興十二年(1142年)高宗生母韋太后由金國放歸以前，孟氏一直是當時宋室母儀之代表。紹興元年(1131年)孟氏去世，諡昭慈獻烈皇后，葬都城紹興府會稽縣上皇村。紹興三年(1133年)改諡昭慈聖獻皇后。
孟皇后的女道士生涯剛過了4年，年僅24歲的哲宗趙煦暴亡，端王趙佶繼位，是為徽宗。舊党在向太后支持下重新抬頭，孟氏時來運轉，遂被復位。不料，次年向太后病逝，其後又發生元祐黨人事件，徽宗重新任用新黨蔡京等人，貶謫舊党，孟氏再受牽連，二度被廢，重回瑤華宮，加賜“希微元通知和妙靜仙師”之號。這一次，幽居歲月長達二十餘年。後來，華宮失火，孟氏移居延甯宮，後延甯宮又失火，孟氏出宮居住相國寺前之私宅，成為身居鬧市的普通婦女。
靖康二年(1127年)，金人攻陷汴京，徽、欽二帝被擄，史稱“靖康之禍”。當時六宮有位號者都隨徽、欽二帝北遷，只有孟氏因被廢而倖免於難——這也是因禍得福的最好史證。
金軍撤退後，開封城留下了以張邦昌為首的傀儡政府。張邦昌自忖沒有號召力，就招來51歲的孟氏“主政”，冊封孟氏為“宋太后”，接受百官朝拜。但有人以這是張邦昌依宋太祖趙匡胤篡後周以後，尊後周的符太后為周太后，並迎入西宮居住的往例，認為張邦昌仍有代宋自立的野心。張邦昌不得已，乃恢復孟氏“元祐皇后”的尊號，並請其垂簾聽政。
當初高太后的眼光沒錯，此時的孟太后不但沒有對給她帶來災難的宋皇室反目相向，而是竭力尋找宋室遺孤，以期光復。（初，後受冊日，宣仁太后歎曰:“斯人賢淑，惜福薄耳!異日國有事變，必此人當之。”後皆如所雲。《宋史·列傳二》）
當她知道宋徽宗第九子趙構未被北擄時，立即秘密去信勸說其稱帝。有了孟太后的詔書，21歲的趙構在南京應天府登基，是為南宋開國皇帝宋高宗。趙構即位後，孟太后即撤簾還政，自享清閒。元祐皇後撤簾不再聽政，並被尊為“元祐太后”。不久，因"元"字犯其祖父孟元的名諱，再改為隆祐太后。
1128年冬，孟太后駕抵杭州。時北方宋金之戰還在繼續，臨安城裡也不安耽，時值高宗建炎南渡關鍵時刻，因不滿趙構信用奸佞的兩位將領發動“苗劉兵變”，叛軍企圖擁立趙構的三歲皇太子趙旉為帝，並請孟太后垂簾聽政。
朝廷與叛軍雙方談判不成，千鈞一髮之際，孟太后由四位老太監陪同，親往叛軍營前，她一面曲意撫慰叛軍，答應讓宋高宗退位，一面悄悄召見名將韓世忠的夫人梁紅玉，密令她前往嘉興去找韓將軍火速勤王。不久，韓世忠、張俊等將領水陸並進，一舉平定叛亂。叛亂平息，高宗復位，孟太后又立即撤簾。
高宗南渡不久，金人複南侵，於是高宗乘船入海，孟氏則是向江西逃亡，金人一再追擊，孟氏隨行兵眾潰散，甚至到了要以農人抬轎的窘境。高宗知道孟氏處境後即謂“朕初不識太后，自迎至宋州(應天府)，愛朕不啻己出。今在數千裡外，兵馬驚擾，當亟奉迎，以愜朕朝夕慕念之意。”因此派人迎至高宗紹興皇宮所在。
史傳高宗對她十分孝敬，事無巨細都要親自過問。孟氏性情恭謹，沒有什麼不好的事見聞於朝廷。又喜歡飲酒，高宗認為越酒不好喝，命人另外再買甜酒。
自紹興十二年(1142年)高宗生母韋太后由金國放歸以前，孟氏一直是當時宋室母儀之代表。紹興元年(1131年)孟氏去世，諡昭慈獻烈皇后，葬都城紹興府會稽縣上皇村。紹興三年(1133年)改諡昭慈聖獻皇后。