大凡武術者， 都要修內外， 所謂“外練筋骨皮， 內練一口氣”。
何謂內功， 內功者氣功也。 從這方面講， 武術原本不分內外。 說達摩為少林外家始祖， 張三豐為武當內家之源， 毫無道理。
其實分內家拳和外家拳最好的方法還是看形體， 看人體最重要的一個部位， 也就是看臀部。 打拳時臀部突出的就是外家拳， 臀部往裡收的就是內家拳。
太極拳原本是內家拳， 但現在很多習練者都撅著臀部打， 可見其內家拳基礎功力的缺乏。
內家拳一般是指形意拳、太極拳和八卦掌。 形意拳公開面世得最早， 所以要把它排在前頭。 太極拳、形意拳和八卦掌又被稱為內家拳一條魚的功夫， 太極拳代表魚頭， 魚頭的反應是最快的。 形意拳代表魚的腰腹中部， 有極強的爆炸力。 八卦掌代表魚尾， 象徵著靈活。
習練內家拳者， 都想早日練就內在功夫， 然而人的內功敏感程度是大不相同的， 一般可分為四種。
（1）， 極敏感者， 一點就通。
（2）， 較敏感者， 不用很努力就出功夫。
（3）， 需精進者， 要努力精進才能出功夫。
（4）不敏感者， 此生練死也不出功夫者。 有的人三年站出內功， 應屬於較敏感者。 有些人站三體式， 一輩子也沒站出東西來， 或是不夠精進， 或是屬於不敏感者，
體悟較好， 悟性高者， 初練太極時， 亦覺臍下空癟， 不知丹田為何物。 三年後始覺， 所謂丹田者， 能蓄氣， 能養氣， 能發氣， 實為人身氣之總機關， 若氣足則丹田充盈， 按之如鼓然。
一代宗師陳發科少時身體較弱， 習武練拳亦晚于諸堂兄弟， 曾是諸堂兄弟中最弱的一個。 後發奮苦練， 夜深人靜時獨自用功。 三年後， 輕鬆地擊敗了身手矯健的堂兄， 堂兄懷疑他保有祖上秘訣， 秘訣其實沒有， 反而他的拳學自其堂兄。 秘密倒有一個， 勤學苦練， 悟性極高且是內功敏感者。
在任何時候， 內功敏感者都是少數， 大多數人都屬於需精進者和不敏感者。 需精進者要方法對路， 加上忍耐和精進也能取得大成績， 好成果。 不敏感者很難練出功夫， 不過長期習練內家拳， 能夠強身健體， 修身養性仍不失為一項很好的運動方式。