明朝的嘉靖皇帝——明世宗朱厚熜晚年迷信道教， 追求長生不老之術。
嘉靖二十一年（1542年）， 嘉靖帝乾脆搬進了西苑， 專心修煉， 身邊有好多方士、道士，
嘉靖帝把朝政撒手交給首輔嚴嵩， 此人專權誤國， 許多正直的大臣被殺害、排擠， 官員貪占軍餉， 造成吏治敗壞， 北有蒙古犯邊， 東有倭寇襲擾， 百姓承受苦難， 經濟遭到極大破壞。
而這個時候， 嘉靖帝正忙著修煉。 方士、道士常常進獻丹藥愚弄他， 嘉靖帝則來者不拒， 深信不疑。
也許是藥物反應， 也許是修煉走火入魔了， 嘉靖帝精神狀態不是很好， “忽智忽愚”， 對待大臣“忽功忽罪”， 整個一精神病患者。
嘉靖帝服食的丹藥中， 有一種叫“秋石”的丹藥。 明憲宗的第四子——興獻王朱佑杬有個私人醫生叫周文采， 他寫了一本書《醫方選要》， 其中就介紹說， 服食秋石可以延年益壽。
當時有個叫顧可學的人， 字輿成， 號惠岩， 南直隸無錫縣（今屬江蘇無錫）人， 弘治十八年（1505年）考中進士， 正德年間當了個浙江參議的小官， 後來遭同僚彈劾， 被罷職丟了官。
顧可學在家鄉閒居了二十幾年， 依舊癡心不改想當官。
他的身份沒資格求見皇帝， 於是托人求情，
顧可學此後以重金賄賂嚴嵩， 被老賊嚴嵩安排任職右通政。 皇帝吃了秋石丹藥， 感到很滿意， 於是決定重用顧可學， 並賞賜金幣派遣使臣送給他。
嘉靖二十四年（1545年）， 顧可學升任工部尚書， 後改任吏部尚書， 兼職太子太保， 就是給太子當老師。
顧可學沒啥政績， 僅僅因為給皇帝進獻丹藥， 就入朝做了高官， 一些大臣看不起他， 就對他冷嘲熱諷。
因為顧可學獻給皇帝的秋石煉製的原材料是童男童女的尿液， 坊間瘋傳打油詩：“千場萬場尿， 換得一尚書。 ”由此， 顧可學得了幾個綽號——“煉尿尚書”、“嘗尿官”、“秋石尚書”。
顧可學不僅自己富貴了， 老爹顧懋章也跟著沾光， 當了個四品散官， 後來弟弟顧可久也入朝為官了。