精明能幹、才智突出， 早有大志， 受人尊敬。 韓愈說柳宗元很年輕就已經成才， 考取了進士科第， 顯露出了出眾的才華， 文以辭采華麗為工。 當他發表議論時的時候通常能旁徵博引， 並且精通經史典籍和諸子百家， 言談縱橫上下， 意氣風發， 常常使滿座的人為之嘆服。
柳宗元是個這樣的人
刻苦學習， 文學造詣高。 當柳宗元被貶為永州司馬時候， 貶官居閑期間益自刻苦為文， 他把自己放情與山水間， 專心誦讀， 寫作詩文。 韓愈說“其文學辭章， 必不能自力， 以致必傳於後， 如今無疑也。 ”既然韓愈斷言其文學辭章必傳於後，
清廉剛毅， 政績卓越。 在《柳子厚墓誌銘》中， 韓愈通過記述柳宗元在柳州的政績:為柳州制訂了教諭和禁令， 從側面也反映了他的政治才能。
高尚節操。 通過“以柳易播”一事， 表現了柳宗元在患難中捨己為人的高風亮節和義氣。 韓愈通過柳宗元的“士窮乃見節義”的品德同世俗之人平日指天發誓， 臨難落井下石的表現作對比， 既嘲諷了世俗， 也反襯了柳宗元形象的高大。
樂於助人。 韓愈認為柳宗元之所以貶責以及最後死在荒僻的邊遠之地都是由於柳宗元勇於幫助別人， 自己不看重和愛惜自己。 如果柳宗元當時在禦史台、尚書省做官時， 能謹慎約束自己， 像在司馬時、刺史時那樣，