三國末期， 隨著司馬懿通過高平陵之變剷除曹爽這款絆腳石， 司馬家正式奪了魏國的勝利果實， 還不僅如此， 隨著吳蜀的衰弱， 從某種意義上來講， 司馬家踏上了爭奪天下的道路。 可惜奠基人司馬懿沒能看到司馬家的巔峰時刻， 奪權後的司馬懿沒多久便病逝了。 隨著司馬家大家長的病逝， 司馬家另外兩位代表性人物：司馬師和司馬昭接過了司馬懿的權柄。
二人雖然是兄弟， 但在權力的爭奪中是不認血親關係的， 司馬師雖然是兄長， 可惜還是鬥不過司馬昭， 因為他有一個致命的缺陷， 司馬師後繼無人。 為了讓司馬師老有所依， 弟弟司馬昭將自己的次子司馬攸過繼給了司馬師。 司馬攸天賦異稟， 而且還寫得一手好字， 頗有當年曹操最喜歡的兒子曹沖的影子。 相比之下， 長子司馬炎就顯得黯淡無光了。
相對窩囊的司馬炎雖然沒什麼能耐， 但有一個常人無法比的優勢， 他的運氣實在是太好了， 司馬炎是長子， 在順位繼承上占盡優勢。 當年魏國滅蜀後， 司馬昭為了顯示自己的功績， 把自己封為晉王， 同時還冊立司馬炎為世子。 冊立世子時司馬昭並沒有考慮太多， 只是憑長幼排序來定的，
然而， 上天站到了司馬炎這邊， 司馬炎的好運氣開始發揮作用了。 就在司馬炎被冊立太子後兩個月， 就在司馬昭開始後悔立司馬炎為世子時，
要說司馬炎這位西晉開國皇帝的吃相著實難看， 自己剛承襲晉王爵位， 幾個月後便逼著魏元帝退位讓賢， 不過即便司馬炎堪稱最窩囊的開國皇帝， 但好歹他還是有點歷史功績的， 至少東吳是在他手裡滅的， 西晉短暫的統一也是司馬炎締造的。 但跟其他幾位開國帝君比， 司馬炎簡直被吊打。 不光司馬炎智商捉急， 太子司馬衷也是歷史上有名的傻瓜太子， 西晉就是在司馬衷的手裡變得分崩離析的， 可見這二位爺實在當不起開國、守城之君， 有網友戲稱， 司馬家的智商被司馬懿、司馬昭兩代人用光了， 到司馬炎、司馬衷這兩代已經所剩無幾了， 西晉也就到這個地步了。